二百多年的煌煌大朝，大祁迄今出了十五位真命天子。
京城西南的惠山和靈山，是大祁的皇陵所在地，俗稱東陵和西陵。允康皇帝的陵寢自即位起就在西陵修建，這時候已經基本竣工。兩位皇後，玉容皇後和敬榮皇後薨歿後葬於此。
這天，是允康九年正月三十，冬狩已經結束，九皇子離京曆練在即，允康帝在勤政殿召見燕楓。
生在帝王之家，除了節日和皇帝的壽辰，皇子和皇帝見麵的時間其實不多。這天的允康皇帝心情格外複雜。
作為皇帝，他可以決定別人的生死，唯獨不能決定自己的命數。九皇子這一走就要一二年時間，皇帝甚至不知道是否還有見到燕楓的一天。
允康帝有些咳嗽，燕楓勸駕二次才把身體已經明顯衰弱的皇帝勸留在勤政殿。談完朝堂上一些大事，包括允康帝身登大寶之後的治國經驗，允康帝問道：“楓兒，按照慣例，皇子曆練，禦林軍護衛的人數最多為一千人，你挑中誰領軍？”
“父皇，楚夏將軍如何？”
“好！”分別在即，允康帝對每句話都很珍惜，緩緩說道：“楚將軍年輕有為，是個很好的人選。朕明天召見楚將軍，讓他挑選一千名精兵護送你曆練，如遇緊急情況，許他便宜行事，有權調動所在郡、州的軍隊。”
“謝父皇。”燕楓抬臉看了一眼氣色不佳的允康帝。皇帝比一個月前又瘦削了不少，讓他看著感覺格外心慌，“請父皇保重龍體，朝堂上的事情，可以責成老太師和三省六部官員多加費心。父皇的健康關係到大祁的朝運，子臣亦想在曆練歸來多陪父皇享天倫之樂。”
遙想當年，允康皇帝曾經是叱吒風雲的年輕皇子，三藩叛亂時，曾經在雞鳴山一帶率軍擊破五萬叛軍的瘋狂進攻。隻是允康帝自知雖有匹夫之勇，但不是一位好皇帝，導致繼位之後祁朝國勢愈弱。
“楓兒，朕沒將一個強盛的大祁交到下一代手上，心中有愧……”
“父皇……”
允康帝擺擺手，製止燕楓的話，繼續說道：“等你離京，朕要收割腦袋了，給那些一心欲立從龍之功的朝臣提個醒。這幾年，朕因為一直沒有找到合適的儲君人選，對這些官員睜一眼閉一眼，時間久了，有些官員就忘乎所以。”
“既然朕當不了明君，晚年就當個心狠手辣的暴君吧。朕多承受一分罵名，即可為我兒多贏取一分英名，朕現在啊，能做的也許就這些事了。”
“父皇，您在兒子心裏，永遠是明君。”
允康帝歎口氣，說道：“皇權衰弱，諸侯和草寇就會異動。這幾年看下來，朕覺得若是諸侯起兵，第一個反的必然是齊王。楓兒務必記住，齊國不可怕，也許一兩年時間就可削平，最應該提高警惕的，是宋國和吳。”
燕楓深深點頭，道：“父皇，有什麼策略對付宋和吳？”
“宋的準備工作比齊國更久，而且，燕開來在宋國及鄰近地區，頗有賢名，得地利、人和的優勢。要想削平宋國，難度比齊國大數倍……吳的情況又有不同，一直都是天高皇帝遠，經濟力量又比宋更龐大。宋作亂在先的話，吳躲在背後準備的時間更加充分。唉，朕留下了一副亂攤子啊。”
“父皇，每朝每代都是這樣，太平時間久了，總有不太平的諸侯作亂。大祁積弱日久，廟堂之上，江湖之中，那些有狼子野心的不屑之徒早點跳出來不算壞事。劉嬤嬤棄世之前，曾用讖緯大法算過大祁國運。劉嬤嬤曾言，大祁雖有十幾年的動蕩，但大亂之後有大治，必能否極泰來，中興發達。大祁至少還有三百多年的盛世局麵。”
允康皇帝這才有些欣慰，道：“如此，朕也放心了。”
父子兩人坐在勤政殿西側的書房內，房間內炭爐燒得通紅，溫度頗高。宋大貂寺隨侍在旁，除了他沒有其他太監和宮女隨侍。
允康皇帝說完這些話，也許有些累了，禁不住咳嗽連連。燕楓走到皇帝身邊，抬起手掌輕輕給父親捶背，隨後又拿過一件龍袍披在皇帝老爹身上。
擱在平常人家，那是一個簡單的父慈子孝動作；擱在皇家，又是父親老邁，兒子即將的遠行當口，允康帝眼角頓時濕潤起來，動了動嘴，想說什麼，卻啞口無聲。
大約是不想讓兒子看到他的老淚縱橫，允康皇帝猛地轉身，在背後擺了擺手，努力平靜地說道：“你就要走了，去看一看敬榮皇後吧。”
這淡淡的一句話讓燕楓格外心慌。
還有……心酸。
心底裏驀然湧起一股生離死別的痛楚，滿心蒼涼，就是無話可說，他恭恭敬敬地趴在地上，重重磕了三個響頭。
等他退出，皇帝擦了擦眼淚，沉聲叫道：“宋貂寺。”
“皇上，奴才在。”
“如果朕老去，九皇子尚在曆練途中，你務必協助皇叔，將大位順利交到九皇子手中。”
宋大貂寺驚慌地磕頭，道：“皇上正值春秋鼎盛，必然能等到九皇子曆練歸來一天……”