往常不算熱鬧的皇子街最近幾天人來人往。
三道聖旨出爐之後，九皇子突然間從最大的冷灶變成了熱灶，讓那些平時專愛燒冷灶的官員猛抽自己的嘴巴。這麼多年下來，怎麼就不知道來九皇子這個冷灶裏添一把柴？此時後悔有些來不及了，趕緊進行補救。
皇子街一時間人來人往如同鬧市。
燕楓讓小順子攔住所有跟在他們後麵的大臣，隻留下他們的名刺。
然後，他剛回到客廳休息，就來了一位不得不見的貴人。
齊王燕開城。
藩王一般隻在過年的時候來京。而且，這幾年皇權下墜，諸侯王想來就來，不想來就待在藩國享福，沒個定數。
這次，大約是諸侯王都想進京觀望“氣候”，宋王、齊王、中山王、南陵王、膠東王，五王來京陛見，最為熱鬧。來了之後也不像以前那樣匆匆就走，各自在京城住下，相互間聚會了多次；暗地裏，和大臣之間也往來頻繁。
燕楓迎出客廳，遠遠地做了個揖，稱：“王叔遠道而來，小侄有失遠迎。”
“哈哈，九皇子，孤王一到京城，就聽到你的大名，如雷貫耳呐。”
“不敢，不敢，賤名有辱清聽。”燕楓客客氣氣將他請進客廳。
在所有的諸侯中，齊王的名聲最差。同樣是野心勃勃，他遠不如宋王那樣表麵圓滑。宋王因為每年都會打點京城的大臣，朝臣明知他有異心，表麵上也盡量維護。齊王就摳門多了，每次進京都大歎年景不好、入不敷出什麼的，歲貢恨不得一分不交，名聲就遠不及宋王了。
“九皇子，我來晚了幾天，沒親眼看到你和楚將軍一戰，引為憾事。到京城後，鍾將軍聽了此戰經過，嗬嗬，頗不服氣，想和你公平一戰。”
他身後一個身高馬大的壯漢抱拳倨傲地說道：“九殿下，可敢一戰？”
觀其作風，大約就可以知道齊王的作派，那是絲毫不將皇室放在眼裏的。
燕楓驚訝地問：“鍾將軍，你經常和齊王比武？”
鍾將軍怒道：“殿下何出此言？王爺是末將的主子，末將怎麼敢和主子比武？”
“唔？你這樣的莽夫眼睛裏還有主子？”
鍾將軍氣得哇哇大叫。
齊王不悅地說道：“九皇子，鍾將軍不過是想比武嘛，你不敢也就算了，何必說話這麼傷人？”
人敬我一尺，我敬人一丈。像齊王這樣到處炫耀武力的藩王，越對他客氣，他越囂張。
燕楓笑道：“齊王，我門下有個下人，也久慕王爺威名，想和王爺比武，你可願意？”
“……”
齊王被燕楓接連嗆了幾口，心道：“九皇子怎麼連性情也改變了？以前隻聽說他性格懦弱，遇事退讓……”
不悅地說道：“要不這樣，我和九皇子到武定場比試一次？”
燕楓心中微微一動，齊王此來就是為了逼他交手？背後又有什麼名堂？
“唔，王叔莫非想指點指點我？小侄聽聞齊王叔當年在武定場也是連闖數關，這些年功夫肯定更上一層樓了。”
根據那個說書的賴老頭介紹，齊國尊武輕文的現象更加突出，從齊王本人開始，所有官員必須每天練功兩小時以上，齊國選拔人才的標準就是一環一環的武力測定和比武，還有各種各樣的比武。
長得相貌好看一些的女子，也喜歡在街頭設擂，比武招親這類事幾乎每天都在發生。更加驚奇的事，鄰裏糾紛告官之後，通常的做法就是讓他們上擂台比武，比武勝的一方直接勝訴。拳頭大就是道理大在齊國成為公序良俗的一種不成文約定，隻苦了那些凡是要講個規矩的讀書人，本來就矮人一等，偏偏喜歡之乎者也的那套酸腐，讓人著實生厭。
“九皇子同意了？”
“既然齊王叔興趣這麼大，小侄似乎很難找出適當的理由推辭。”
“哈哈，那就說定了，後天巳時二刻，孤和你在武定場見麵。九皇子不妨多邀請些人來觀看，咱們把氣氛搞得熱烈些，新年嘛，就應當熱熱鬧鬧的。”
鍾將軍俯身獻計：“齊王，既然是比武，不妨搞些彩頭，活躍活躍氣氛。”
燕開城拍腿說道：“鍾將軍此言正合孤意！九皇子，你的意見？”
“齊王叔，我恐怕拿不出能入你法眼的東西。”
“哈哈！彩頭嘛，主要是為了增添一些樂趣……聽說你身邊的幾個婢女長得不錯，而且劍法高明。比武輸了的話，贈人美婢，未嚐不是一段佳話。”
“要是齊王輸了，齊國的女子可以任我選擇嗎？”
齊王驚訝道：“唔？九皇子認識齊國的女人？”
“有一個胭脂榜上的人物，雖不認識，但也知道其名。”
齊王的側妃袁新枝，據說能歌善舞，長得山清水秀，柳腰桃麵，胭脂榜上高居第五。