名界太和十七年，九月初七，大雨。
梁城內一個普通府邸，院內廳堂端坐著兩名中年男女。男的名曰如文壽，司職梁城伺應；女的是如文壽的妻子杜氏。
此時此刻，如文壽夫妻兩人麵露愁色，似乎遇到了比較大的麻煩。
廳堂之外有一涼亭，四個小夥伴正在那裏玩耍。
年紀稍小的女孩子正欲走出涼亭，卻被一個眉清目秀的少年喝止：“如芝，不要出去淋雨。”
女孩子一臉不悅地回應道：“誰要出去淋雨了，我是要去給父親斟茶。”
隻聽到一個個子瘦高的少年哈哈大笑道：“明澤兄，恐怕日後你的日子不好過啊！”
原來這位眉清目秀的少年就是明澤，而瘦高個子的少年則是女孩子如芝的哥哥如林，一直坐在他們身後一言不發的少年是明澤的弟弟明浩。
當如芝冒雨衝出涼亭之後，明澤說道：“不如我們一起過去給師傅師母斟茶吧。”
明浩和如林跟著明澤走出涼亭，剛剛進入廳房就聽到杜氏啼哭道：“如芝和如林這次都要參與抽選，萬一要是被抽中的話，該如何是好啊？！”
如林卻笑著說道：“娘親，九中取一，哪兒有那麼好抽中啊！況且我和明澤已經參與抽選兩次了，不是每次都安然無恙嗎？”
杜氏忍住啼哭說道：“如林，這次你們四人都要參與抽選，被抽選中的幾率就很大了。這怎麼不讓為娘擔心呢？”
如文壽一直沉默不語，明澤看到師傅和師娘如此這般，隻能勸解道：“師傅，師娘，你們放心吧，萬一抽中了如芝或者如林，我一定會替代他們。這些年來，師傅和師娘對我們兄弟二人的養育之恩，也是該我報恩的時候了。”
明浩突然嚎然大哭起來：“師傅，師娘，我害怕。我才剛剛過的十四周歲，我不想死啊！”
如文壽抬眼看了看明浩，細聲緩語地說道：“明浩，男子漢大丈夫豈能成日哭哭啼啼？九中取一，未嚐會輪到你。”
明澤猶豫了一陣，終於忍不住問道：“師傅，名界二十四城，為何單單梁城需要參與抽選？究竟被抽選的那些人，他們被送到什麼地方？雖然偶有聽聞，被抽選者十有九死。但是明澤始終不明，為何要抽選梁城十四至十八周歲的少年去送死？”
如文壽正色說道：“後天，九月九日，也就是梁城每年抽選的日子。近些年都是九中取一，隻是今次你們四個人都要同時參與抽選，萬一誰被選中，我都希望你們記住：九死一生，不代表完全沒有存活的機會，你們在任何艱難困苦的環境之下都要勇敢麵對。”
明澤繼續追問道：“師傅，為何隻有梁城有個這個抽選的規矩？”
如文壽沉吟片刻，終於解釋道：“名界江山，梁城地處邊界。數百年前，外敵入侵，梁城淪陷以致生靈塗炭。幸有萬勇獸人戰士相助，名界才確保安寧。梁城為支援獸人作戰，甘願奉上成年男女，以作肉食。直至今日，梁城仍舊保留了這個傳統，不過已經從戰時四中取一更改成現在九中取一，而且也僅僅隻是從十四到十八周歲少年之中抽選。”
明澤繼續追問道：“戰時奉上肉身以作軍糧，而今百年未遇戰亂，梁城卻仍需九中取一奉送少年肉身，難道那些獸人不能吃其他肉食嗎？”
如文壽長歎一聲：“太祖念及獸人有功，與之嗜血為盟，立下梁城無須納稅隻奉肉身的規矩。幾百年來，梁城百姓都隻能奉命而行。名界二十四城，唯獨梁城距離邊界和邊關軍營最近，而麥城和豐城則隻需提供豬牛羊等牲畜，梁城卻要貢人。吾雖痛心疾首，卻亦無可奈可。”
雨停，是時家仆招呼吃飯，如文壽一家眾人就前往飯廳去了。
當日晚上，明浩倚靠床頭抱頭痛哭，明澤上前勸慰道：“弟弟，萬一你被抽選，做哥哥的一定會替代你，你放心吧。”
聽到明澤的一席話，明浩才止住哭聲，安然入睡。
九月九日午時，明澤兄弟和如林兄妹都焦急地在前廳守候，等待最終抽選結果的公布。突然如文壽匆忙趕了回來，看到眾人就急忙吆喝到：“速速收拾行裝，馬上離開梁城。”
明澤和如林都不知道究竟發生什麼事情，還沒有來得及進屋，就看到四名身著鐵甲的兵衛衝了進來，領頭的兵衛喊道：“如林，明浩，速速來報。你們兩人被抽選中，現在即刻要跟我們回去報道。”
明浩聽到兵衛宣講，嚇得兩腿一軟就跪倒在地，被兩名鐵甲兵衛直接架起身來帶走。
如林趕緊抓住明澤的手囑托道：“明澤兄，家父家母還有我妹妹就拜托你照顧了！”
杜氏護在兒子身前，卻被一名鐵甲兵衛推開，另外一名鐵甲兵衛就押著如林離開了。
一切發生的都太過突然，直到如林和明浩被帶走，如文壽才哭歎道：“沒有想到，這次九中取一，偏偏抽選中了明浩和如林。這下如家無後了！”