中國人本無姓，但隨著社會發展，一些貴族開始有姓，後到戰國時期，社會劇烈變動，平民也開始由無姓到有姓。後世之姓，大約有幾種來源，如以氏為姓，如姬、薑、姒等；以國為姓，如程、鄭、吳等；以邑為姓，如蘇等；以居住地為姓，如東郭等；以先人的名或字為姓，如林等；以官職為姓，如司馬等；以諡號為姓，如康等；以技藝為姓，如陶、屠等；還有因賜姓或因避諱改姓，等等。
姓曾的人都會自豪地說，天下一曾無二曾，天下曾姓出山東。是的，姓曾的中國人，都是一脈傳自鄫國太子巫，係出自姒姓，在後來的演進中成了“曾”姓。《曾氏家譜》中的《曾氏世係歌》中記載：
曾氏源流之出處，傳自夏王姒姓禹。傳至五世孫少康，分封世子烈於鄫。鄫君曲烈是其名，累世居鄫遂為氏。曆及春秋繼霸時，列國強弱相吞噬。至魯僖公十九年，諸侯會好在城南，是時鄫君不及與，後被外孫莒滅祀。世子名巫逸之魯，魯複立以為桑梓。鄫巫因歎國既亡，遂自去邑為曾氏。①
在這裏，對於曾氏之源作了一個大致的介紹。曾氏是黃帝的後代，黃帝二十五子昌意為曾姓之祖，昌意生顓頊，顓頊生鯀，鯀生禹（禹姓姒氏）。堯命禹父親鯀治理水患，無效。舜繼承堯位後仍命鯀治水，仍無效，便殺鯀於羽山，舜並命鯀子禹繼續治水。禹受命後，治水曆時十三年，三過家門而不入，終於消除了水患。因其功高，舜讓禹繼位成為部落聯盟首領。後世尊稱為大禹。禹生啟，啟生仲康，仲康生相，相生少康，少康封世子曲烈為甑子爵，在甑（今山東臨沂市境內）建立鄫國，為鄫國之始。少康的這一房子孫所建的鄫國曆經夏、商、周三代，一直到魯襄公六年（公元前567年）才被莒國所滅。懷著亡國之痛的太子巫出奔到鄰近的魯國，並在魯國做了官。其後代用原國名“鄫”為姓，後去邑旁，表示離開故城，並以此作為自己的姓氏“曾”，這就是“曾”姓的開始。曾姓後人尊曲烈世子巫為曾氏一世祖。
又經曆數十代的傳遞，到了春秋末期，在曾氏之中出了一位著名的人物，他就是曾參。人們尊稱他為曾子。曾參，字子輿，十六歲拜孔子為師，得孔子之傳。曾參的父親曾點也曾從學於孔子。曾點，字晳，在《論語》有一篇文章《子路、曾晳、冉有、公西華侍坐》即記敘其事。他們幾人在一起談論著各自的理想，曾點的理想則是“莫（暮）春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸。”他的理想得到了孔子的讚同，孔子“喟然歎曰：‘吾與點也。’”曾參小時候也參加過勞動生產，在《說苑·立本》裏就記載有“曾子衣敝衣以耕”。同樣《孔子家語》裏也說：“曾子耘瓜，誤斬其根。”可見曾子小時候家裏並不寬裕，去地裏勞動也是穿著破舊的衣服，也不是生來的天才，勞動時也會出現斬斷了菜根的小錯誤。即便是在他成家立業之後，也不是過著錦衣玉食的生活，而是過著貧困甚至寒磣的生活。在《莊子》一書對曾參的寒磣生活有一個描述，“縕袍無表，顏色腫噲，手足胼胝，三日不舉火，十年不製衣。正冠而纓絕，捉衿而肘見，納履而踵決。”意思是說，曾子住在衛國的時候，衣服破爛，麵部浮腫，手和腳都磨出了很厚的老繭。曾經三天不能生火做飯，連續十年不曾添製新衣，戴上帽子便拉斷了帽帶，拉過衣襟就露出了手臂，穿起鞋子就露出了腳跟。由此可見，曾參的生活極為困苦，以至於身體有病態。盡管曾子的生活困頓，但他的精神生活豐富，成一代聖人。他提出了“人為貴”的思想，《曾子·大孝》說：“天之所生，地之所養，人為大矣。”又提出“吾日三省吾身”（《論語·學而》）的修身方法，強調為人當“孝”，提出“慎終追遠，民德歸厚矣。”其意是說，如果對於去世者的喪禮能鄭重地舉行，又能定期舉行祭禮不斷追思先人，那社會風俗道德也一定能忠實厚道起來。主張“犯而不校”，即受到別人的觸犯或無禮也不計較。相傳《四經》之首的《大學》為他所著。他的思想在中國古代產生了重要影響，至今仍具有極其重要的社會意義和實用價值。後世尊他為“宗聖”。將他與孔子、孟子、顏子（顏回）、子思一起稱為中國古代五大聖人。
各地曾姓均以曾參作為自己的開派祖先。把他作為本姓的著名人物，並以此為榮。
曾氏先在山東繁衍發展，隨後向全國各地遷徙。歐陽修在《尚書戶部郎中贈右諫議大夫曾公神道碑》中對於曾氏特別是曾鞏這一支的遷徙及其興衰 變化情況有一個概述。這是為曾鞏之祖父曾致堯所撰寫的一個神道碑。他說：
曾氏始出於鄫，鄫為姒姓之國，微不知其始封。春秋之際，莒滅鄫，而子孫散亡，其在魯者，自別為曾氏。蓋自鄫遠出禹，曆商、周千有餘歲，常微不顯。及為曾氏，而蒧、參、元、西始有聞於後世，而其後又晦，複千有餘歲而至於公。{1}
在歐陽修看來，曾氏從姓曾之後的千年間並沒有出現什麼重要的人物，直至春秋後期，才有了蒧、參、元、西等聞人。而這些人物之後，曾氏又走向了低潮，又曆時千年，沒有出現重要人物，直到宋代，曾致堯算是一個重要的人物了。楊時在為曾鞏弟弟曾肇所作的《曾文昭公行狀》中表達了同樣的意思，他說：“曾氏係出於鄫，少康之子曲烈之始封也。更夏、商，周千有餘歲，微不見於經傳。春秋之際為莒所滅，其世子巫仕魯，乃去邑為曾氏。巫生夭，夭生阜，阜生晳，晳生參，參生元、西，父子皆為孔門高弟，曾氏遂有聞於世，自是複晦而不顯。”王安石在為曾致堯所寫的墓誌銘中也有類似的表述，《戶部郎中贈諫議大夫曾公墓誌銘》中說：“先封鄫，鄫亡，去‘邑’為氏。王莽亂，都鄉侯據棄侯之豫章家之，蓋豫章之南昌，後分為南豐，故今為南豐人。”{2}
對於南豐曾氏的繁衍情況，在《續修曾文定公族譜》（民國辛巳版，現為查溪曾氏所藏，下同）載有一個簡要的源流圖《附載東南兩宗推原先代源流世次》，由此可以看出曾氏遷居南豐的大致脈絡。自曲烈而下至曾參，由曾參而下至曾丞，曾丞生曾略。據有關資料載，曾略是曾丞的第三子，在唐朝官至光祿大夫、節度使。他由廬陵吉陽遷居撫州南城甘山，而後成撫州、南豐、臨川等地開基祖。曾略娶範氏，又繼娶危氏，生子曾煬，而煬又生詠，詠又生筠，筠又生洪立。洪立始遷於南豐。清代曾鞏的二十六世孫曾琟玢撰《本支單吊並略祖遷徙考》對南豐曾氏的遷徙進行了考辨，他說：“餘曾氏按《氏族箋釋》，其源流彰彰可考。……蒧生參，為聖門高弟，其後居武城，武城在今嘉祥縣南四十五裏。至十九代孫曰據，為漢關內侯，一載襲都鄉侯，見新莽得政，已有篡機，乃棄侯爵攜家渡江，避地豫章，居廬陵之吉陽鄉，乃永豐縣屬。至三十七代名丞，生三子，曰矽、舊、略。……幼略遷撫州之南城，蓋南城時為撫州屬邑。略後三祖長可徙居南城甘山，幼宏立生子延壽，其後居南豐五十四都京源。次洪立為南豐令，後居南豐縣治，豐之曾氏所由來也。是以今南豐曾氏之作譜者，鹹以洪立祖為一代祖。”{1}