中國曆史上在漢朝時期出現了一個平民皇帝，馬上得天下，建立了中國曆史上曆時最長的帝製王朝。群雄逐鹿，捷足先登。
這個人就是西漢高祖劉邦，生於周赧王五十九年（公元前256年），死於高祖十二年（公元前195年），沛郡豐邑人（現在江蘇豐縣），字季，有的說小名劉季。他在兄弟四人中排行第三。在秦末農民戰爭中因為被項羽立為漢王，所以在戰勝項羽建國時，國號定為“漢”，定都長安，為了和後來劉秀建都洛陽的“漢”區別，曆史上稱為“西漢”。
許多人看來，劉邦打敗了項羽簡直是個奇跡，要是摔跤，恐怕十個劉邦都摟不住項羽的腰，要是講動武，連帶上殺狗的妹夫樊噲恐怕都不是人家的對手，而兩軍對壘，劉邦除了死守就是戰敗，實在沒什麼可炫耀的地方。於是直到戰爭結束很多人還在疑惑，那個流氓出身的劉邦贏了嗎？那個破釜沉舟，雄壯無比，而且見人感冒就能痛哭流涕的霸王輸了嗎？答案是肯定的，因為那個流氓早就不是流氓，而那個霸王卻一直還是個莽夫。於是，堅持為霸王守護家園的魯國人看見項羽人頭的時候他們就投降了：也許那個關於英雄神話的破滅他們早就有預感，隻是需要驗證。
本書全麵敘述漢高祖劉邦由弱而強、由強轉弱的起伏轉折，我們從文章中可以清楚地看見劉邦邁向成功之路的關鍵，也可以檢討出劉邦走下坡的原因。文章言辭莊嚴於鄙俗，油滑而堂皇。劉邦的機智，項羽的勇猛，韓信將兵，張良運籌……波詭雲譎，英雄輩出。讓人捧腹，讓人感歎，再現了楚漢風雲變幻的時代。