少年英雄
李世民出生在一個世族大家。他的曾祖父李虎，西魏時官至左仆射，封為隴西公，後助宇文泰建立北周有功，為八柱（將軍）之一，死後追贈唐公。他的父親李淵也是一個了不起的英雄。李淵七歲時，父親不幸去世，便承襲唐公爵位，過早承擔家族的重擔。獨特的經曆與當時動蕩的社會環境，養成了他謹言慎行、深藏不露的行事做人的風格。李淵先後擔任譙州、隴州、岐州刺史，並不像我們原先印象中的那樣懦弱昏庸，而是文武雙全，才智卓越。
李淵娶妻竇氏，也是出身望族。竇氏為李淵生下了四個兒子，李建成、李世民、李元吉、李元霸和一個女兒李秀蓮。這四個男孩子可以說個個都不是凡庸之輩。
而竇氏自幼長得國色天香，且聰慧靈敏，很受舅舅周武帝的喜愛，多次進出皇宮。據說竇氏知道皇帝舅舅不太喜歡皇後，因為皇後是突厥可汗的女兒。於是她便勸舅舅說：“現在突厥勢力還很強，如果您能好好對待皇後，那麼突厥就會對我們友善一些，這樣一來，鄰國也就不敢來入侵我們了。”周武帝一聽，覺得很有道理，從此改變對皇後的態度，也對這個小外甥女的成熟見識讚賞有加。
轉眼間竇氏到了適婚年齡，出落得花朵般水靈鮮美，求婚的人踏破了門檻，卻沒有一人能入竇姑娘的慧眼。竇毅於是想了一個比較特別的招婿方法：比武招親，凡登門求婚者，必須在百步之外拉弓射箭，隻要能射中屏風上的孔雀眼睛，就可以成為竇家的女婿。這也顯示了竇姑娘的特別胸襟，不好文弱書生而愛刀馬英雄，並且絕對不以貌取人。因為如果比武勝出的是一個相貌粗豪的人，那麼竇姑娘也得二話不說就嫁給他。當然竇姑娘的運氣不是一般的好。前來射箭的人有高有矮，有胖有瘦，有俊有醜。但都沒射中。這時候來了一位氣概雄毅、英俊威武的年輕人，他走到靶地，信心滿滿地開弓射箭，中了。竇毅與竇姑娘都十分地滿意，一問，這人居然是名門之後，那就是錦上添花了。於是，這門婚事定了下來。差點忘記說了，這個年輕人就是李淵。
後來，李淵遭到了隋煬帝楊廣的猜忌，竇氏看到這情形，便勸李淵說：“你應該隱藏鋒芒，避免皇帝對你的注意，否則以你目前的實力，根本就不是他的對手，還可能招來殺身之禍。”李淵聽不進去這些忠告，結果險遭大禍。每當提，起這件事，李淵都是長籲不已。登基之後，李淵即追封竇氏為太穆皇後，並且終其一生未再立後。
在這裏，不厭其煩地述說了竇氏，是因為這位賢明的夫人在後文中基本沒有篇幅涉及。人們看到李世民精通書法，擅長政論，自然想到這位賢良淑德的女子對兒子的影響有多深。可惜她過早的去世，使李世民受到的打擊很深，當他老父稱帝後，“世民每侍宴宮中，對諸妃嬪，思太穆皇後（竇氏）早終，不得見上（李淵）有天下，或歔（xu）欷（xi）流涕。”因此遭到老父兩位心愛妃子尹妃、張妃背後打小報告，惹得李淵甚為不滿。
李淵通過較量射箭才娶得這位嬌妻。李世民不減其父之風，自少年始，就愛上騎馬射箭。他一生曾多次盤馬彎弓，衝鋒沙場。李世民的一家是豪俊備集，但此時李家兒女年紀尚幼，未引人注目。當然，英雄人物的苗頭總會在不經意間有所閃現，帝王的種子在凡人不識中悄然地萌芽。
一天，六歲的李世民正由仆人李安陪著在父親的營地遊玩，看到父親正誠惶誠恐地迎接一位紫袍官員。小世民看到平時英偉無比的父親顏麵掃地，於是小聲地問李安：“那個穿紫衣服的人是誰啊？怎麼那麼沒有禮貌？對我父親怎能這樣！”李安告訴他那是當今的丞相，權勢煊赫。
李世民說的話不遜於當年項羽、劉邦的豪言壯語：“哼，有什麼了不起，我將來一定要比他權力大，我要做就做皇帝！”
當然，如果不是後來煬帝楊廣橫行逆施，暴虐黎民，也許這位幼存大誌的人隻能做一位平凡的公爵，終老一生。時勢造英雄，時勢最終把他推上了曆史舞台，讓他與父親一起開創大唐江山，開啟一代盛世，成為與秦皇漢武齊名的帝王。
楊廣這位末代皇帝與李世民的初次相遇，是在雁門關。