一代梟雄的成長
1769年8月15日，科西嘉島的阿雅克修城烏雲翻滾。不久，一聲高亢的嬰兒哭聲隨著天邊滾滾的巨雷從天而降。“上帝！這哪裏是一個嬰兒的哭聲！簡直是天神宙斯的喊叫，是狂獅在怒吼！”大家都議論紛紛。
這個嬰兒的父親卡爾洛·夏爾·波拿巴是一位律師，母親萊蒂齊婭·波拿巴堅強而勤勞。她一生中共生了9個孩子，其中有5個在不滿1歲的時候就夭折了。拿破侖是她生的第四個孩子，除了已不在世的，他排行老二。
科西嘉島是一個人口很少的地中海島嶼，白色的沙灘，怪石嶙峋的山洞，斜臥在水中的礁石。遠看崎嶇不平的科西嘉島，就像是從海底突然冒出水麵的一座山峰，北麵還伸出一個帶骨節的手指頭——科西嘉角，直指熱諾裏維耶爾。
拿破侖雖出生在一個人口多、生活並不算富裕的家庭，但其血統卻很高貴。波拿巴世家最早可追溯到古意大利佛羅倫薩一個名叫威廉的反教皇派貴族身上。
這個威廉屬於吉貝林派，他在與其對立的保教皇的古埃爾夫派的傾軋、爭鬥中失敗，於是取姓為“波拿巴”，並逃到一個名叫薩爾察納的地方避難，結果在那偏僻的地方紮根，使波拿巴家族得以延續下來。後來過了近三百年，一位名叫弗蘭西斯·波拿巴的人於1529年遷居到科西嘉島，與意大利人的一個更為強悍的分支結上血緣關係，波拿巴家族從此在該島繁衍下來。
拿破侖的父親夏爾·波拿巴年輕時在羅馬學過法律，回來後就成了當地有名的律師。夏爾在青年時代曾積極追隨過島上的民族首領保利，為了科西嘉贏得獨立而戰鬥過。
因為科西嘉島數百年來曾先後被地中海的霸主——迦太基人、羅馬人、汪達爾人、比薩人以及熱那亞共和國所統治。後來法國占領了該島。科西嘉島人民並不是那麼容易屈服的。從18世紀上半葉開始，島上人民就開始了反對熱那亞占領者的民族獨立運動。他們在科西嘉民族領袖保利的領導下，與熱那亞人展開了不屈不撓的鬥爭。相比於用重金招募來大量雇傭兵的熱那亞王國，科西嘉島的戰鬥力量畢竟過於單薄。
科西嘉島人民爭取獨立的鬥爭隨著法國3萬大軍的侵入最後歸於失敗，保利帶著340人逃向了英國。夏爾·波拿巴最終沒有跟保利去，他接受了法國的救免。法國當時提出，對一切承認法國統治權的科西嘉人予以救免。夏爾帶著妻子和幼兒約瑟夫回到阿雅克修，拿破侖就是在這時誕生的。
拿破侖的母親萊蒂齊婭的祖先也出身於佛羅倫薩的貴族世家。不過，這個家庭遷居到科西嘉島已有幾個世紀。萊蒂齊婭出生時家庭比較貧困，她在童年時沒受過什麼教育，又不會說法語，意大利語也說得不好。但她從小就吃苦耐勞，性格堅強剛毅，遇到困難堅韌不拔。