姚崇（651—721年），字元之，原名元崇，曾任武後、睿宗、玄宗三朝宰相，常兼兵部尚書。他曾為穩定武周政權、開創“開元盛世”起了關鍵作用。他輔弼朝廷，革除舊弊，開辟了一代之風，推進了社會進步，是我國封建社會不可多得的政治家，也是中國曆史上著名的“賢相”。
姚崇自幼懷“王佐”之誌，折節讀書，精通吏道。長大後，應“下筆成章”製舉，授濮州司倉參軍，“剖析決斷，答對如流”。武則天當政時，五遷為夏官（兵部）郎中。時契丹侵擾河北，軍務繁劇，崇奏決如流，深受賞識。聖曆三年（700年）春，名相狄仁傑向武則天薦姚崇任夏官侍郎（四品）。不久，姚崇進同鳳閣鸞台平章事，又遷鳳閣侍郎兼知政事。以後，雖宦海浮沉，但仍擔任過睿宗和玄宗朝的宰相。
姚崇文武雙全，才智過人，赤心忠膽，敢言直諫，精通吏道，倡廉自廉，關心民眾疾苦，注意發展生產。武則天在當政的20年中，先後啟用了李昭德、狄仁傑、姚崇等賢才擔任宰相，協助管理國家大事；但也任用了一些奸佞小人，如任用酷吏周興、來俊臣等，株連冤死很多無辜，朝野人心惶惶。夏官侍郎姚崇大膽進言說：“自垂拱（685—688年）以後，受枉家破、含冤受刑、被迫認罪而死者甚多。告發者有功，天下稱為‘羅織’，比漢代‘黨錮’之禍更甚。陛下派近臣複查，近臣尚不能自保，怎敢對已斷的案子有所動搖？被審問的人，如果翻案，又怕遭酷吏嚴刑。依賴上天降福，陛下醒悟，誅滅凶惡小人，使朝廷平安無事。自今之後，臣以微軀及一門百口擔保，現任官吏再沒有造反的人了。”則天高興地說：“以前的宰相都順應促成此事，陷朕成為濫刑之主。卿言很合乎朕意。”遂賜姚崇銀千兩。
唐初官僚機構不多，官員比較精簡。從則天後期至中宗、睿宗朝，機構寵大，官吏冗濫，不僅加重財政負擔，而且加深了貪汙腐敗之風。唐玄宗即位後，勵精圖治，銳意改新，決心撥亂反正，整頓吏治。這就必須選擇一位賢明能幹的宰相輔佐她。開元元年（713年）十月，玄宗利用在渭濱出獵的機會，特召睿宗朝被貶在同州（治今陝西大荔）擔任刺史的姚崇，欲拜為宰相。姚崇佯不謝恩，玄宗大感意外。經詢，姚崇才不失時機地向玄宗提出：精簡刑法，行仁恕之政；疏遠佞臣，不聽誣陷之詞；禁止宦官、貴戚幹預朝政；減輕苛稅，以利民生；待臣以禮，不任意屠戳無辜；獎勵群臣進諫，做到虛懷納誨；禁絕營造佛寺道觀，防止揮霍浪費國家財帛；嚴防邊將輕動幹戈，勿窮兵黷武；在外臣子，不諳禮製或諍諫而觸諱犯逆者，不予追究；外戚專權危及社稷，應書之史冊，永為殷鑒。這十條為政措施，切中時弊。玄宗聽後，兩眼含淚，良久，沉痛地說：“這事確實讓人感到刻骨痛恨。朕答應就是！”姚崇連拜兩下，說：“這實在是陛下實行仁政的開始，也是臣千載難逢的良機。現在我敢承擔為陛下輔佐的宰相了。”