為了生產塑料原料，懷特工程公司於1953年12月向“經安會”建議，在台灣設立一座樹脂加工廠（PVC）。當時“經安會”內對樹脂廠究竟交於民間還是公營的問題上有兩派意見。其中公營派認為，隻有公營與管製才能統籌運用資源及人才，並最終實現“反攻複國”的目標；而民營派則以“經安會主委”尹仲容為主，極力主張樹脂工業民營化，並得到了美方的有力支持。美國人認為，提供美援的目的之一是培養台灣的民間企業家，以便達成共同“防共”的政治安定力量。後來，該計劃在“副總統”陳誠和“財政部長”嚴家淦的支持下終於交由民間來承辦。
在選擇具體承辦人時，尹仲容本來挑選的是原永豐餘集團董事長何義。據《戰後台灣史記》一書所述，何義在赴西方國家考察歸來後，反而認為島內發展PVC製造業根本不具有國際競爭力，遂決定放棄該計劃。後來，尹仲容不得不再次決定由台灣銀行出麵，查看哪一個民營企業家的存款最多就把PVC項目交給他。結果，台灣銀行在嘉義分行的客戶名單中發現了一位名叫王永慶的米商有800萬元存款。於是，尹仲容便要求“工委會”主管化學工業的嚴演存博士“透過舊識趙廷箴，邀約趙與王永慶一同投資”。
按照常理，要開設一家工廠，必先作可行性調查，然後再作決策。可王永慶在接到嚴演存博士的電話後，連考慮都沒有考慮，便一口答應下來。他說他當時就像是“一隻久經饑餓的瘦鵝看到食物一般，迫不及待地將之一口吞下”。
1954年3月，“福懋塑料工業股份有限公司”登記成立，王永慶與趙廷箴隻用了3年時間便完成了建廠任務並正式開工生產。
後來，王永慶前往“工委會”拜見尹仲容，請求將福懋塑膠公司改名為台灣塑膠公司。王永慶解釋說，他希望將“福懋”兩字改為“台灣”，因為這樣修改不僅好記好寫，而且和公司名稱的英文翻譯FORMOSA對照，也比較容易被“外國人”認可和接受。
投資建廠銷庫存
王永慶用了近3年的時間就把塑膠廠建起來了，在當時的情況下，這樣的進展還算是比較順利的。但是，等工廠投產之後問題就出現了，塑膠廠生產的產品沒有銷路，第一年所生產的PVC粉幾乎全部積壓在廠區內，這成為當時讓王永慶最為頭疼的事。
眼看著產品堆積如山，王永慶如坐針氈，進退維穀。產品銷不出去，自然談不上前景可期，當初一起合夥入股的幾位股東見狀紛紛要求退股。無奈之下，王永慶被迫以板橋、鬆山兩處磚廠和10多畝土地的所有權來交換台塑的股份，然後再自己一個人獨撐天下。
通過分析產品滯銷的原因，王永慶發現，在建廠初期，PVC粉的國際行情是每噸1000美元，但到了投產時則跌至每噸1000美元以下。自投產後，台塑的產量一直很低，而且成本又偏高，另外再加上出口市場沒有著落，島內僅有的兩家膠布廠又認為台塑的PVC粉質量欠佳，拒絕采用，轉向全部進口。在這種極度困苦的情況下，王永慶想起了十幾年前在民雄鄉下飼養瘦鵝的經曆。他想，隻要刻苦堅韌，耐心尋找出路，總是會有辦法的。
經過再三思考，王永慶認為，項目既然已經上馬，那麼就沒有退路。此刻惟一能做的，一是增加產量以攤薄成本；二是向下遊二、三次加工業拓展以消化中遊原料。