時代的發展總是讓人出乎意料，經濟的高速發展把人們帶入了一個高速運轉的社會的同時，同樣也伴隨著危機的來臨。2008年的下半年，一場全球性的金融危機終於爆發了。這場金融危機源於美國，來勢凶猛，危及各個領域、各個行業。美國金融危機對台灣的衝擊，讓素有台灣“經營之神”之稱的王永慶感到擔憂。因為他所掌管的台塑企業在美國的生產線和廠房眾多，這就不得不讓他感到擔憂。於是，王永慶這趟美國之行由台塑企業行政中心副總裁王瑞華負責，預定在18日一起回台灣。
但是，天有不測風雲，美國東部時間2008年10月15日早上，王永慶因身體不適被送進新澤西一家醫院，9點38分因心肺衰竭而過世。享年92歲。
其實，關於王永慶身體健康的傳聞早就滿天飛了，光是2008年9月、10月就幾度傳出他病故的消息，但均遭台塑集團否認。王永慶和李寶珠夫婦原本希望借公開露臉粉碎外界傳言。誰也沒有想到，美國之行竟然成了他永遠的定格。
縱觀王永慶的一生，充滿了傳奇色彩。他從一個貧寒的家庭走出來，為了生活闖蕩社會，賣米賣磚賣木材，最終將創業目標鎖定在了石化行業，在半個多世紀的創業過程中，他為我們上演了一幕幕精彩絕倫的奮鬥故事。他的事業發端於大米，在賣米的過程中不斷地改善服務，以此來贏得顧客的青睞；他目光敏銳，把自己的事業鎖定在石化工業上，他創建的台塑集團在國際上占有舉足輕重的地位；他的很多經營思想、管理理念全部來源於實踐，他創立了壓力管理，開創了送貨上門的先河；他被善於經營的日本人稱為“經營之神”，他是台灣的商業巨子。
但是，這樣一個叱吒風雲的商界奇人，卻有著不為常人所知的身世。
王永慶，1917年1月18日生於台北縣新店，原籍福建省安溪縣。王永慶家世代以種茶為生，生活頗為艱辛。因為家庭生活窘迫，其父王長庚又病倒在床。為了一家人的生計，背負著全家人的希望，王永慶在15歲那年就輟學外出闖天下，他先是在一家小米店做學徒。在米店做學徒的王永慶看到了經商的利潤，他決定另立門戶，自己開店。第二年，他就用父親借來的200元錢做本金自己開了一家小米店。正是這個小米店，為他奠定了成為台灣商界巨賈、“經營之神”的基礎。
對於王永慶來說，開米店是他一生事業的發端，是他經營智慧嶄露頭角的時期。他在經營米店的過程中，逐漸總結出一個有效而獨特的經營理念：送貨上門。這可謂是商界的一項創舉。王永慶通過細致的觀察，總是能在客戶快要吃完所購大米時適時地送米上門，並把陳米放在最上麵，以便客戶盡快地把陳米吃完，他的這一做法為他贏得了相當多的客戶。
王永慶所處的時代背景，正是日本帝國主義統治台灣的時期，所以台灣很多工商業都被限製發展。在這樣的時代背景下，王永慶被迫關掉米店，輾轉於木材、燒磚業之間。
如果王永慶按照這樣的路子走下去，將很難有大的發展，也許幾十年之後，他還隻是一個個體私營小老板。但是，王永慶有高遠的誌向，長遠的目光，他根據時代發展的需求，把自己的事業目標定位在了塑膠產業上，這也就成就了王永慶台灣一代塑膠大王的美名。
1954年，王永慶成立福懋塑料公司，生產PVC。1964年10月，王永慶創辦台灣化學纖維工業公司。兩年半以後，台南新化八卦山下矗立起了當時世界首創的連貫作業的人造纖維工廠。而台塑、南亞、台化三大企業，使王永慶在當時台灣50家大廠商中名列第三。