而陳世美曾經的同窗胡夢蝶，昔日曾與他進京赴考，並以錢財資助陳世美。最後，胡夢蝶卻是無緣榜單。之後，胡夢蝶感到仕途無望便去貴州投奔陳世美，卻被管家一口回絕，千裏相尋，卻連麵都沒見上，胡夢蝶頓時生出報複的心思。便把當時一些升官發財後忘恩負義而拋妻滅子的事加在了陳世美身上，編成了戲劇《秦香蓮》，在陝西、河南等地演出，以壞陳世美的名聲。
那麼，這清朝的陳世美又怎麼會被北宋的包拯給鍘了呢？
據傳，在清朝某年正月十六這一日，有一個戲班來到一處鬧市，搭台表演《秦香蓮抱琵琶》這出戲。由於春節剛過，百姓們都格外有興致。聚於戲台前的百姓越來越多，可這戲文就那麼長，沒唱到小半天便結束了，看戲的百姓正在興頭之上，哪裏肯就此散去，紛紛在台下吵著加戲。這戲班掌班的沒了辦法，便隻好在第二天開演時，又在《秦香蓮抱琵琶》前頭加了個《陳州放糧》的短戲。
這戲唱到了中午，陳世美的家將韓琪受陳世美之命追殺秦香蓮，得知真相又放走秦香蓮，並在林中自刎，而秦香蓮拉著兒女絕望地倒在血泊中……戲文到此便又結束了。
看戲的百姓還是不肯走，正是春節的喜慶時候，哪裏願意看這悲劇結果。於是，大家都齊聲吼道：“殺了陳世美！殺了陳世美！”希望這出戲能夠有個圓滿的結局，甚至有百姓將石子扔到戲台之上，以表不滿。掌班的頓時急了，群情洶湧之下他又不敢在前台露頭，便趕緊溜到了後台。
而這時，唱完《陳州放糧》的“包拯”還沒來得及下裝，他見掌班這樣灰頭土臉的躲進了後台便詢問道：“出了什麼事？弄得這般狼狽。”掌班的這一見“包拯”，卻是靈機一動，計上心來，便推著“包拯”說：“快，快到前台把戲接著唱下去。”
“包拯”卻說道：“你是不是急糊塗啦！我在宋朝，他陳世美在清朝，這中間可是隔了好幾百年呢，兩個人怎麼能同台唱戲呢？”掌班的卻不管這許多了：“事都到這時候了，要是再不把陳世美給斬了，我們的戲台都得被觀眾們給砸了，你還管他什麼同朝不同朝呢！再說，陳世美那麼大的駙馬官，除了鐵麵無私的‘包黑子’可以用龍頭鍘把他給鍘了，又有誰能把他給斬了呢？你就當是給看戲的老百姓們出出氣，也好過戲台被砸啊。”
這黑臉“包拯”便隻好又重新整好戲服，帶著南俠展昭和王朝、馬漢、張龍、趙虎一班人馬出了後台，百姓們見到“包拯”出來都是齊聲一呼，等到戲唱到包拯將陳世美一刀給鍘了，台下頓時歡呼起來。
從那之後，小戲《秦香蓮抱琵琶》變成了大戲《鍘美案》。但是由於《鍘美案》對劇中人物原型的改編之大，使陳世美家鄉人物都感到不滿，這也導致了“陳門不唱陳世美，秦樓難演秦香蓮”的現象。
據說，河南有個劇團到均縣表演《鍘美案》一戲，結果卻被陳氏後人喊來親朋好友，把戲班的戲箱戲台都給砸了，更把演員班主給打了一頓，最後把劇團攆出了均縣。《鍘美案》這出戲再也沒在均縣上演過。