明嘉靖三十八年（1559），努爾哈赤出生在赫圖阿拉（今遼寧省新賓縣境內）建州左衛一個小部酋長的家裏。
努爾哈赤是一位極善用兵的汗王。自身披“先祖十三付遺早”起兵後，幾十年鐵馬冰河，鮮有敗績。薩爾滸一戰更是讓他青史留名，成為了戰爭史上的典型例。他還是一位善於治國的君王。他極善用人，信用才俊，首創滿族文字，創製八旗製度，為後金國儲備了與明廷分爭天下的軍事與經濟實力。幾十年金戈鐵馬的征戰歲月，陪伴努爾哈赤的除了戰馬與寶劍，還有佟佳氏，孟古和阿巴亥等如同清泉一般的絕世美女，這些絕世美女在用溫婉溶化了努爾哈赤鐵血心腸的同時，也以她們的生命承擔了命運和情感的雙重煎熬，雖然紅顏薄命，但畢竟亦是蕩氣回腸，就連神武絕倫的努爾哈赤，卻也不免為情所困，並且抱憾終生。
本書介紹了一個足踏北鬥天賜神勇的傳奇英雄——太祖努爾哈赤。本書在尊重基本史實的基礎之上，通過合理的藝術創作，在廣闊深邃的時代背景上生動地描繪了這一偉大英雄及其相關的各種人物，勾勒出一幅幅波瀾壯闊的戰爭圖畫、各具性情的人物圖畫、繪場繪色的風俗圖畫及柔情蜜意的感情圖畫。書中人物栩栩如生，故事情節跌宕起伏，充斥著野心、殺戮、權謀、奇情。從血染黃沙的征戰搏殺，到春意躁動的閨中逸聞；從皇親貴胄的權力鬥爭，到市井小民的野趣俗情；從女真部落的繁衍興盛，到明廷的腐敗沒落，均有力透紙背的筆墨渲染，如果說朝代是證明曆史興衰的元素，那麼一代皇帝的傳奇人生則為元素的波瀾起伏寄予了無窮的韻味。