倚天照海花無數；流水高山心自知！
曾國荃讀聯語時，起初好像很激動，接著有點凜然，最後則是惶然。眾將圍在曾國荃之後，觀讀聯語，有點頭的、有搖頭的、有歎氣的、有熱淚盈眶的，各式各樣表情不一。曾國荃於是用黯然的聲調對大家宣布說：”大家不要再講什麼了，這件事今後千萬不可再提，有任何枝節，我曾九一人擔當好了。“
這一段筆記顯示南京城破後的湘軍確有過擁立曾國藩做皇帝的一幕，可是在專製王朝，這種非常之舉是成則為王，敗則誅九族的，所以在筆記上看不見”擁立“字樣，而將領們也不敢說出口。曾國藩明知眾將的來意，也不說破，隻用十四字聯語作答，相對之間，都不點破。
曾國荃和湘軍攻滅太平天國，再造清朝，立下了蓋世大功，以當時湘軍士氣之盛，戰功之偉，如果擁立曾國藩，是用不著費氣力的；而曾國藩以十四字聯語，把他們的打算消弭於無形。
其實，早在安慶戰役後，曾國藩部將即有勸進之說，而胡林翼、左宗棠都屬於勸進派。勸進最力的如王運、郭鬆燾、李次清皆是。當安慶攻克後，湘軍將領欲以盛筵相賀，曾國藩不許，隻準各賀一聯，李次清第一個撰成，有”王侯無種，帝王有真“句，曾國藩見到立即撕毀，並斥責了李次清。曾國藩死後，李曾哭以詩有”雷霆與雨露，一例是春風“句。
李聯被斥，其他將領所擬也沒有一聯符曾意，其後張裕釗來安慶，以一聯呈曾，聯說：
天子預開麟閣待；相公新破蔡州還。
曾國藩一見此聯，擊節讚賞，即命傳示諸將佐。有人認為”麟“字對”蔡“字為不工整，曾國藩勃然曰：”你們隻知拉我上草窠樹，（是句湖南土話，湘人俗稱荊棘為草窠樹）以取功名，圖富貴，而不讀書求實幹。麟對蔡，以靈對靈，還要如何工整？“蓋蔡者為大龜與麟同屬四靈，對仗當然工整。
至於王運的勸進更是大家所熟知的，也有載於《投筆漫談》。據說王謁曾，說個不停，其意也是”彼可取而代之“的意思；曾國藩正襟危坐，以食指蘸杯中茶汁，在幾上有所點畫，不多時，曾起立更衣，王運站起來竊視幾上曾寫的什麼，隻見依稀盡是一個”妄“字。
後來王不得意於曾幕，有”我慚攜短劍，隻為看山來“句。王在衡陽及成都講學時，則對學生大罵：”曾大（指曾國藩）不受抬舉。“王晚年撰自挽聯有：”縱橫計不受，空留高詠滿江山“句，不無耿耿。
還有傳說，曾國藩壽誕，胡林翼曾送曾國藩一聯，聯說：
用霹靂手段；顯菩薩心腸！
胡親送此聯給曾，曾對胡聯大為讚賞，胡告別後遺一小條在幾上，赫然有：”東南半壁無主，我公其有意乎？“曾國藩見到這一字條，惶恐無言，悄悄地撕成粉碎。
左宗棠也曾有一聯用鶴頂格題神鼎山聯，說：
神所憑依，將在德矣；鼎之輕重，似可問焉！
左宗棠寫好這一聯稿專差送給胡林翼，請轉曾國藩，胡林翼讀到”似可問焉“四個字，心中明白，乃一字不易，加封轉曾。曾閱後乃將下聯的”似“字用石朱筆改為”未“字，原封送還胡。胡見到曾的修改，乃在箋末大批八個字曰：”一似一未，我何詞費！“
曾國藩改了左宗棠的下聯一個字，其含意就完全變了，因為”鼎之輕重，未可問焉“!宜其胡林翼有”我何詞費“的歎氣。一問一答，一取一拒。
曾國藩門生彭玉麟，在他署理安徽巡撫的時候力克安慶，遣人往迎曾國藩東下。曾國藩所乘的坐船猶未登岸，船上眾人眼見彭玉麟的一名心腹差弁，送一封封口嚴密的信上船來，曾國藩把信拿到後艙去看。但見信上並無上下稱謂，隻有彭玉麟親筆所寫的十二個字，文說：
東南半壁無主，老師豈有意乎？
這時候後艙裏隻有曾國藩的親信內巡撫官倪人塏，他也看到了這”大逆不道“的十二個字，又親眼目堵曾國藩麵色立變，他急得不遑擇言地說：
”不成語，不成話！雪琴（彭玉麟的字）他還如此試我。可惡可惡！“
接著，曾國藩便將信紙搓成一團，咽到肚裏。