宰相者“上佐天子理陰陽、順四時，下撫萬民、明庶物，外鎮四夷諸侯，內使卿大夫各盡職務”。悠悠中華兩千年封建曆史，大大小小的宰相不計其數。
宰相一職在曆代有不同的稱呼。先秦時稱為相邦，簡稱相，是戰國時百官中最高者。秦統一中國後，設有中樞、地方、軍事三部分官製，中樞官製是在皇帝之下設丞相、太尉和禦史大夫、九卿等，丞相為百官之長，分為左右，又稱相國、大丞相等。西漢設官大體沿用秦朝，對官員頒以印綬，定出品秩，但漢武帝時以“大將軍”執掌朝政實權，丞相逐漸失掉實權；東漢不設丞相，由尚書令掌握實權，丞相即三公中的司徒，與太尉、司守共議國家大政。三國時魏設中書省，中書監、令成了實際上的宰相；蜀漢設丞相；孫吳相繼置有丞相、太尉、司徒、司空、大司馬、大將軍，相當於宰相。兩晉到南北朝時期，宰相無定員、無定名，也無定職，有丞相、司徒、相國、中書監令等多種名稱，但真正總攬大權的，都必須加上“錄尚書事”稱號。
宰相從春秋時代開始產生，到秦朝建立正式確立，等到皇帝下台，宰相當然也就沒有了，可謂與封建社會相始終。他們個人命運的悲喜牽動著時代的脈搏，與王朝的興衰更替緊密相聯。
宰相在曆史政治舞台上幾乎是一身係天下之安危。他們有的才幹超群，為一代之治政；有的智識平庸，無幾多之建樹；有的清風兩袖，成一代之清流；有的賣官鬻爵，興一朝之濁浪；有的直言敢諫，置項上人首於度外；有的阿諛逢迎，保頭頂烏紗以苟生；有的百代遺臭，有的萬世流芳。
宰相這一階層的人格具有兩重性。一方麵，他們是“學而優則仕”的代表，以“士”的身份走上政治舞台，因此有著強烈的“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的憂患意識；另一方麵，他們崇尚的道德與殘酷的現實大相徑庭。如果要建立事功，他們必須學會隱藏自己。宰相們與其說是為國服務，不如說是為皇帝效勞。看皇上的眼色行事，使他不可能保持獨立的人格。他既要曲意承上，又要“大庇天下寒士俱歡顏”；既要心存社稷，又必須“枉顧左右而言它”；他既是帝師，又是奴仆；既為虎作倀，棄道德如敝屣，又小心翼翼，稍一不慎，自己也就成了祭壇上的犧牲品。
風雲變幻，朝代興替，本書精選了曆代宰相100位，上起先秦的伊尹，下迄清季的張之洞。100位名相，100段永世鮮活感人的傳奇……按朝代順序編排，雖不能反映曆代宰相的全貌，但讀者可通過本書窺一斑而思見全貌。編寫這本書，使讀者一睹昔日帝國的輝煌與破敗，活現良宰賢相與佞臣奸相之真容，以彰其形、其誌、其人，同時更為了以史為鑒，以古人舊事為鑒，為我們今日的修身明誌與施展抱負起到一定的借鑒、啟示作用。
由於編者能力及對曆史史料掌握有限，書中難免有疏漏之處，敬請廣大讀者批評指正。
編者
2007年10月1日