閩都的街市，喧囂鼎沸，人頭攢動。彩綢飄揚，燈籠高掛，處處洋溢著喜慶的氣氛，正元節將至，百姓們臉上洋溢著對新年的期盼。然而，這繁華的景象之下，卻隱藏著暗流湧動。
王旭一身玄色錦袍，腰間束著雕龍玉帶，腳蹬烏皮皂靴，顯得格外挺拔英武。他斜靠在朱漆欄杆上，漫不經心地把玩著腰間懸掛的鷹哨，鷹哨是上好的羊脂白玉雕琢而成，入手溫潤細膩。他那雙狹長的鳳眸微微眯起，目光掃過熙熙攘攘的人群，薄唇抿成一條冷硬的直線，周身散發著一股桀驁不馴的氣息。
秦明侍立一旁，身披銀甲，手扶腰間佩刀，身姿筆挺如鬆，忠誠地守護著他的上司。他濃眉緊鎖，望著眼前熱鬧的景象，語氣低沉地道：“統領，今年這正元節，表麵上熱鬧非凡，可實際上，朝廷內外，早已是烏煙瘴氣。”
王旭聞言，嘴角勾起一抹譏誚的弧度，冷哼一聲：“烏煙瘴氣？豈止如此。” 他直起身子，目光投向遠處巍峨的皇宮，語氣中帶著幾分嘲諷，“那些個腦滿腸肥的官老爺們，正忙著搜刮民脂民膏，填滿自己的腰包，哪裏還顧得上百姓的死活？”
“卑職聽說，戶部尚書劉大人，昨日又在城東置辦了一處宅子，據說耗費了數十萬兩白銀。”秦明壓低聲音，繼續說道，“而邊郡的將士們，卻還在忍饑挨餓，缺衣少穿，軍餉已經拖欠了三個月了。”
王旭的臉色瞬間陰沉下來，眼中閃過一絲淩厲的寒芒。他猛地攥緊了手中的鷹哨，玉石與金屬碰撞，發出清脆的聲響，如同他此刻心中壓抑的怒火。他深吸一口氣，努力平複著翻湧的情緒，語氣冰冷地問道：“南郡的奏報，可送進去了？”
“送了，但都被內閣壓了下來。”秦明無奈地搖了搖頭，“說是為了顧全大局，避免引起恐慌。”
“顧全大局？”王旭嗤笑一聲，笑聲中充滿了不屑和憤怒，“我看，他們是怕丟了烏紗帽吧！”他猛地轉身，大步朝著皇宮的方向走去，玄色衣袍在風中獵獵作響，如同展開的黑色羽翼，帶著一股凜冽的殺氣。
秦明緊隨其後，兩人穿過熙熙攘攘的人群，朝著皇宮走去。一路上，王旭的臉色越來越陰沉，周身散發出的寒意，讓周圍的人紛紛避讓。
皇宮內，張燈結彩，一片喜氣洋洋。宮人們忙碌地穿梭著，為即將到來的百官大宴做著準備。然而，在這富麗堂皇的宮殿之中，卻彌漫著一股令人窒息的腐朽氣息。
王旭和秦明一路暢通無阻地來到禦書房外。
就見北郡郡守符太原，正像個熱鍋上的螞蟻，在門口團團轉。
符太原一見王旭，眼睛都亮了，趕忙幾步竄過來，一把拽住他胳膊，拉到一邊。
“哎呦，二公子！你也來了？”
“我說符大哥，你跟這兒望夫石呢？” 王旭挑了挑眉，語帶調侃。
符太原苦著一張臉，壓低聲音道：“還不是為了那點兒賣命錢！”
“軍餉？” 王旭瞬間明白了，眼神也冷了下來。
“可不是嘛！” 符太原一拍大腿，聲音都帶了哭腔，“你也是來要軍餉的？”
“嗯，折子遞不進去，我隻好親自來一趟。” 王旭的聲音不大，卻透著一股子不耐煩。
“我勸你還是算了吧！” 符太原連連擺手，像撥浪鼓似的。