據說，孔子將拜見老子的事向妻子說明之後，妻子很不樂意地說：“人人都說你有學問了，難道還不夠用嗎？怎麼還要跑這麼遠的路去學習呢？”孔子笑著說：“學問如大海，深得很呐！怎麼能說夠用了呢？不過，我走後，照看孩子和操勞家務的活計就會全落在你身上了。”妻子說：“我受累受苦倒不怕，是擔心你外出受苦啊！”妻子沉吟半晌，隻好同意了。於是孔子即刻修書一封給老子，表示自己學習求教的誠心。
繼而，孔子向弟子南宮敬叔透露了專去拜望老子的意圖，說：“我聽說京都洛邑（今河南洛陽市洛水北岸）任守藏史的老聃博古知今，通禮樂之原，明道德之歸。他這樣有學問的人，正是我的老師啊。”南宮敬叔憑借著自己的地位，向魯昭公請求派他和孔子一道去周天子的京城洛邑觀光學禮。魯昭公應允了這一請求，並給了他們一輛車子、兩匹馬和一個僮仆，以示支持他們長途求師。
洛邑是西周初年以來周王營建的一個統治中心。自公元前770年平王東遷後，便成了周王朝的國都。這裏不僅是周朝的政治中心，而且有大量的古代瑰寶和簡冊檔案，是整個周代的文化薈萃之地。當時在這裏任“守藏室之史”（管理國家藏書的史官）的即是老子。老子年高德劭、博學多聞，尤其是他所掌管的文物典籍，更是常人難以見到的寶貴資料，這些對於孔子來說正是夢寐以求的。
這天早上，孔子和南宮敬叔一道離開曲阜，匆匆上路。他們求學心切，風餐露宿，披星戴月，隻想早日趕到洛邑。老子聽說孔子來了，叫他的僮仆把路打掃幹淨，並套上車，到郊外去迎接。
今山東嘉祥武氏墓群石刻中，有一幅《孔子見老子》的漢畫像石，把他們會見的情景生動地展現了出來：左麵頭戴高冠，身著長袍，腰束大帶的孔子，手捧一隻雁，作為拜見老子的贄禮。右麵年事已高的老子亦高冠長袍，拄著曲足杖，拱手相應。其後一人手捧簡冊，即表示老子令人拿出文籍檔案讓孔子翻閱。
《史記·老子韓非列傳》記載：“老子者，楚苦縣厲鄉曲仁裏人也，姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也。”老子出身於沒落貴族，接近於一般平民，晚年過著自食其力的隱居生活。老子的思想在一定程度上反映了當時平民階級的要求和願望，他反對剝削和壓迫，對當時社會有強烈的不滿情緒。他反對暴力鎮壓和重稅，也反對仁、義、禮。而他倡導的是“小國寡民”思想，主張“無為”而治。所謂無為，即統治者不幹涉或盡量少幹涉人民的生活。他主張回到原始社會，要求恢複原始社會的淳樸道德“慈孝”、“忠信”等。他菲薄知識，鄙視文化，反對技術進步，這當然是反動的。老子的哲學在哲學思想發展史上占有極其重要的地位，盡管他提出了“道”的學說，為以後的唯心主義樹立了一個典型，但他又推倒了關於主宰之天的信仰，對於以後的唯物論具有深遠的影響；盡管他的辯證法有嚴重的缺陷，但他提出了對立麵轉化的觀點，發現了柔弱勝剛的道理，在中國古代辯證法學說中占有重要的地位。老子在許多方麵是長於當時的孔子的。
老子比孔子年紀大得多，是一個曆盡人世滄桑的人。他的經驗和閱曆極為豐富，所接觸的文物史料，也遠比孔子當時所接觸到的廣博得多。這時的孔子，還處在壯年時期，在求知和修養方麵，積極、熱情有餘，但還不免有些急躁，有些粗枝大葉，仿佛還需要開闊的胸懷，還需要以更高的眼界對自己的學識技能加以衡量和審度，通過拜見老子，他獲得了長足的進步。
孔子向老子請教了許多東西，特別是當時人們認為是主要學問的周代禮節。如今禮為何不如古禮，天子用的禮儀是怎樣的，出喪的時候碰上日食怎麼辦，小孩子死了該葬到近處還是遠處，戰爭的時候是否應該帶著已故國君的牌位等等，老子都根據事實和情理一一給孔子作了明確的解答。孔子十分讚賞老子的學識，老子也深深器重這個虛心求知的年輕人。