雷諾阿基本上是一個人物畫家，而且一直是最偉大的色彩畫家之一。
最初與印象畫派運動聯係密切。他的早期作品是典型的記錄真實生活的印象派作品，充滿了奪目的光彩。然而到了（18世紀）80年代中期，他從印象派運動中分裂出來，轉向在人像畫及肖像畫，特別是婦女肖像畫中去發揮自己更加嚴謹和正規的繪畫技法。
在所有印象派畫家中，雷諾阿也許是最受歡迎的一位，因為他所畫的都是漂亮的兒童，花朵，美麗的景色，特別是可愛的女人。這些都會立刻把人吸引住。雷諾阿把從他們那裏所得到的賞心悅目的感覺直接地表達在畫布上。他曾說過：“為什麼藝術不能是美的呢？世界上醜惡的事已經夠多的了。”他還是女性形象的崇拜者，他說“隻有當我感覺能夠觸摸到畫中的人時，我才算完成了人體肖像畫。”
雷諾阿在印象派繪畫集團中是屬於較年輕的一個，比莫奈也小一歲。這位藝術家一生的作品大多以明快響亮的暖色調子描繪青年婦女，尤其是她們的裸體形象。他以特殊的傳統手法，含情脈脈地描摹青年女性那柔潤而又富有彈性的皮膚和豐滿的身軀。他雖也畫了不少外光風景畫和天真無邪的兒童形象，然而裸體與婦女形象占據他一生作品的主流。他的人體油畫不同於以前學派畫家所追求的那樣虛偽和做作。雷諾阿的女人體，洋溢著一種歡樂與青春的活力，一個個都象是伊甸樂園裏從未嚐過禁果的夏娃，她們悠然自得，魅力惑人。
雷諾阿運用印象主義的原則，創造了一個美好的夢幻般的世界，一個新的“愛神維納斯之島”，然後把它送到十九世紀末的巴黎。這幅《紅磨坊街的舞會》集中體現了他所處的那個最具有印象主義精神的時刻。雖說這幅畫描繪的是一個飄渺的仙境，可裏麵的人卻穿著當代的服裝。男人們都戴著高帽或草帽，女人們均穿著用箍擴撐著的裙子和腰墊。在這幅畫中，一個室外的波希米亞舞會的平凡景象，變成了美麗的女人們和殷勤的男人們的充滿光感和色彩的夢。一束束光線，忽隱忽現地在人物的色彩形體上搖拽著——有藍的、玫瑰紅的和黃的，細部交融在浪漫的煙霧之中，使得所有這些愉快人們的美感柔和起來，並提高了這種美的價值。
雷諾阿起初追隨畫家庫爾貝，非常同情和支持庫爾貝對學院派藝術的對立。他自己也嚴格遵循現實生活，善於在尋求印象派的光與色之中和歐洲的古典傳統畫法相結合。由於他年輕時在瓷器廠作過學徒，故在人像創作中運用了這種細膩的工藝手段。在與印象派畫家合作以前，他在官方沙龍展出過一幅以雨果的小說《巴黎聖母院》的主人公為題材的風俗畫《埃絲米拉達》，畫她在聖母院廣場上跳舞賣藝的情景。但過後他覺得自己過多地摹擬前人畫法，毫無個性特色；盡管有沙龍給他以好評，他總覺得愧對於自己的藝術追求，悄悄把這幅畫撕了。
自從追隨庫爾貝的繪畫以來，他的畫能放開一些，可是從構圖上看，無論所選人物和畫上細節，仍然存在摹仿庫爾貝的性質，盡管畫上的女神形象是取民間婦女作模特兒的，後又遭到沙龍的拒展。走人家走過的路這不是他心甘情願的事。雷諾阿從馬奈的《草地上的午餐》一畫被謾罵之中悟出一條真理：迎合官方展覽，將永遠是自己藝術的絕路。要尋求新的道路那就必須敢於接受挑戰。
1870年，雷諾阿已29歲，事業上還未露頭角，經濟上又處於拮據狀態，不時要光顧當鋪，不得不多次地從一個閣樓搬到另一個閣樓。就在此時期，他去阿讓特依，跟隨莫奈去戶外寫生，去理解和感受大自然中的光色效應。
《青蛙塘》就是他跟隨莫奈到巴黎近郊的一個風景區畫成的。這個"青蛙塘"離塞納河不遠。當雷諾阿與莫奈一起在那裏作畫時，已知附近有一家為福奈斯大爺開設的飯店，莫奈是那裏的食客。他倆一同作畫，雷諾阿當然也經常光顧此家飯店。雷諾阿畫《青蛙塘》是完全聽從了莫奈的勸告，著重表現水與倒影的關係。他以這一相同構圖畫了兩幅，試著以清晰的小筆觸來展現光色感受。水麵光彩閃動，色彩極易體現出來，視覺印象強烈。這幅畫因而也成了雷諾阿印象主義的"入門"創作。
《包廂》則是雷諾阿正式參加印象派美展的第一次參展作品之一。他一共送去七幅油畫。這幅畫根據他在劇院裏所得的"印象"，回到畫室裏請人擺模特兒畫成的。畫上前麵那個盛裝貴婦是一名叫尼尼·洛比絲的模特兒扮成的。後麵手拿望遠鏡的中年紳士形象，則是由雷諾阿的一個兄弟充當模特兒的。有趣的是，印象派畫法也可在畫室內製作，他成功地畫出了劇院一角的氣氛。尤其是畫麵上兩個人物的神情，絲毫沒有擺姿勢的痕跡，他們似乎全神貫注地在觀劇，陶醉在此時此刻的舞台演出中。這幅圖版，雖然畫框四周被切割了許多，隻突出包廂裏那個貴婦人的形象。由於雷諾阿渲染了色彩氛圍，使觀者從中能感受到劇場觀眾的氣氛。貴婦人那張化了妝的臉容與後麵那個男紳士，形成鮮明的對比度。《包廂》的色彩基調是暖色。它由玫瑰、黑、白三色組成。貴婦人身上的黑條紋衣服異常顯目。這些粗闊的黑條子與她的白色相間的淺色，恰好與紳士身上的黑色外衣與白色襯衫相呼應。運用黑色，在印象派畫家中本來是犯忌的，因為外光很難體現純黑。可能雷諾阿是用小筆觸，逐步地添上去的，所以絲毫無斧鑿的生硬感。
肖像畫在歐洲畫史中有過一段相當長的繁榮階段，而印象派畫家的肖像作品更富有色彩的活性。雷諾阿的肖像畫就深得後學者們的讚賞。雷諾阿是以畫女性裸體著稱的。他對女人體的熱愛早從普法戰爭以後就開始了。戰爭期間，他參加過騎兵隊。當和平一宣布，他立即丟下馬槍，回巴黎重操舊業--坐在畫架前用畫筆去創造他所鍾愛的肖像畫去了。
19世紀70年代印象派最著名的肖像畫，就是這裏要欣賞的三幅畫。
《莫奈夫人像》作於第一次印象派畫展舉辦期間。當時他跟隨莫奈，共同創建了印象派"沙龍"。在這幅畫上，對光色的追求使雷諾阿幾乎入了迷。坐在草地上的莫奈夫人及其兒子，完全沐浴在一種和煦的陽光中。她的衣裙在黃色的草地上接受陽光的強烈反射，因此畫家隻用淡淡的玫瑰色來鋪陳，用筆相當簡練。