1914年秋天的東京，一個天高雲淡，空氣中飄著菊花香氣的日子，19歲的鬱達夫將認識兩個人。這兩個人都將成為他的朋友，而其中的一個，則將演變成他的情敵。但對此鬱達夫是不能預知的，所以對命運的賜予，他隻能和所有人一樣照單全收。
其時，他與上百名中國學生聚集在第一高等學校門口，盯著牆上那張墨跡淋漓的預科班中國官費留學生錄取名單。鬱達夫身瘦體弱，被排擠在人群之外，無法進到距布告很近的地方，隻好踮起腳，瞪大雙眼，徒勞地朝裏觀望。如果那張紙上沒有他的名字，就意味著留學願望的落空，大半年來日夜補習日語的努力付之流水，他得告別帶他來日本的大哥大嫂，灰溜溜地回國去。
鬱達夫焦灼不安的時候，人群忽然騷動起來，你推我搡，一片混亂。有人踩了鬱達夫的腳，他哎喲一聲痛得眯起了眼睛，趕緊退到一旁，蹲下身子揉腳。這時必將成為他朋友的郭沫若跳到一塊階石上大喊：“喂，大家都不要擁擠好不好？一點秩序都沒有，都是中國人，莫讓日本人看笑話嘛！前麵的同學念一下名字，不就大家都曉得了？”
騷動的人群頓時安靜下來，前麵有人開始大聲報出錄取者的名字。鬱達夫豎起了耳朵，當聽到自己的名字穿空而來時，他下意識地跳了起來，像在課堂裏被點名一樣叫了一聲：“到！”頓時引得周圍的人哄堂大笑。
緊接著郭沫若也聽到了自己的大名，這位後來的名士開懷大笑：“哈哈！蒼天有眼，不錄取我是沒有道理的！”
鬱達夫正好站在郭沫若身邊，便衝他拱拱手：“恭喜恭喜！”
郭沫若拱手回禮道：“同喜同喜！你是鬱達夫？好名字！世事通達即丈夫啊！聽口音，你是江浙人吧？自古江浙多才子呀！”
鬱達夫矜持而興奮：“才子不敢當，浙江人倒是貨真價實的！”
這時一個眉目清秀的青年過來衝郭沫若說：“郭兄，我也錄取了！”
郭沫若道：“好啊好啊，皆大歡喜！來，我給你們介紹一下，這位是鬱達夫，是你的浙江老鄉！”
這位青年與鬱達夫熱烈握手：“鬱兄好！我是許紹棣，杭州人氏，不知府上是……？”
鬱達夫說：“家在富陽，從杭州坐船沿富春江而上，不過八九十裏水路呢！”
“是嘛！天下真小啊，沒想到在日本還遇到你這個真老鄉！”許紹棣說。
郭沫若大大咧咧：“什麼真老鄉假老鄉啊？到了海外，所有中國人都是真老鄉，都是一家人！人生多少得意事？洞房花燭夜，金榜題名時！這雖然不算是金榜，可畢竟是一大幸事！我提議，我們到酒館痛飲幾杯如何？！”
許紹棣立即響應：“好啊！”
鬱達夫卻沒有應允，他說他想盡快把這消息告訴大哥。常言道，長兄如父，大哥奉命來日考察司法，特意帶他來日本留學，為他操了不少心，過幾天大哥就要回國到大理院任職了，他一直在盼著這個好消息呢！郭沫若很理解鬱達夫的心情，點頭道：“應該應該，我們以後是同學了，有的是機會再聚，你趕快回去報喜訊吧！”鬱達夫於是拱手作別了。
這就是鬱達夫與郭沫若和許紹棣的相識，十分的偶然，也十分的平淡，誰能料到，這竟是後來一連串複雜故事的開頭呢！
三個人再次相聚，是在東京第一高等學校的操場上。
他們穿著嶄新的黑色立領學生製服，夾在幾十名中國留學生中間，排著隊圍著操場跑步。負責軍事訓練的教官滿臉橫肉，揮舞著一根鞭子，不時地衝著隊伍末尾的人吼叫：“快跑，快跟上！”
鬱達夫踉踉蹌蹌，氣喘籲籲，跑著跑著就和許紹棣一起落到了最後麵。教官衝到鬱達夫跟前，凶神惡煞地：“不許偷懶！”鬱達夫搖搖晃晃拚命往前趕，汗水刺疼了他的眼睛，終是力不可支，速度越來越慢。於是教官揚起鞭子，猛地抽在鬱達夫的背上。鬱達夫腳下一絆，摔倒在地。