那位塞勒姆鎮體憩公園的主管勞倫斯·金泰爾對傑克·韋爾奇深表欽佩：“我們在‘坑洞’
一起玩大的夥伴後來都有不俗的表現，盡管隻有很少的幾位上過大學，但是我們都帶著童年的拚搏幹勁努力地工作，並取得了一些地位。傑克和我們都成長在一種具有極強競爭性的環境之中，因此我們進入社會後也是互相地鼓勵，嘿，萬事都嚇不倒我們，因為我們在采石場裏經曆了世界上最為艱難的事情了。”
韋爾奇夫婦對兒子在課餘的瘋玩曾經表現過不滿，但傑克又不是那種淪落為去偷別人家的東西、毆打別人家孩子的壞孩子，恰恰相反，他在學校得到老師們的極力稱讚，而在鄰裏之間也被稱為是乖巧懂事，因此也就沒有過多地阻止孩子的天賦的伸展。看到兒子對棒球十分癡迷。他們經常帶他去勞威球場（Fenway Park）。坐在露天看台上觀看紅衫隊（Red Sox）打棒球。這讓他成為該隊的“鐵杆球迷”。
時隔多年，他第一次與肯·愛迪生（Con Edison's）公司公關部資深副總裁喬伊絲·赫根罕（Joyce。hergenham）見麵時，赫根罕向他表示她想爭取在通用電氣公司謀得一個職位。在閑聊中得知她也是一位“鐵杆球迷”時，韋爾奇十分興奮。
“紅衫隊1946年的二壘手是誰？”
她回答十分幹脆：“鮑比·多依爾（Bobby Doerr）！”
“一點沒錯。那我再問你，是誰讓這場比賽穩住優勢的？”韋爾奇接著問。
“先生，你是在說伊諾斯·史拉特（Enos Slaghfen）以一支安打要從一壘跑回本壘得分的關鍵時刻嗎？”
“除了這個還有其他更扣人心弦的嗎？”
韋爾奇語氣都上揚了，一想起當年的場麵就激動不已。
“是約翰尼·帕絲雷（Johnny Pasley）！”赫根罕反唇相擊。
……
當韋爾奇當上通用電氣首席執行官後，他雇傭的第一位職員就是赫根罕女士，如今，她已經在公司的執行委員會任職了。
賽勒姆中學
傑克上到鎮上的塞勒姆中學後，依然是班上成績最好的學生之一，並且是最為狂熱的球迷。
上中學後，傑克的涉獵更加廣泛，尤其是對數學與化學的執著。傑克在玩了一天球之後回到家裏，依然不覺得十分累，在燈下專注地看書和溫習功課，葛蕾絲對兒子的表現尤其欣喜：“他的精力過人，並且辦事又十分專注。永不服輸，他將來一定是一個出色的人。
”法蘭西斯和葛蕾絲有時看到兒子的臥室的燈在深夜還亮著，很過意不去，就推開他的房門走進去，往往會被其中的景象給嚇住了，他用酒精燈把鋁給燒溶了，他要做一個鋁製的小人像送給好朋友佐爾作為生日禮物；他弄一堆廢銅爛鐵，說是要做個跟愛迪生發明的一樣的電動機……傑克真是一個精力過人的孩子，第二天在7點鍾以前準能自己起床——不管前一晚上多麼晚才睡覺，他具有常人所缺少的自律性。
成績優異又深具領導才能的傑克·韋爾奇，被他們班上的同學選舉為“最會說話與最能吵架的男孩”，而校文學雜誌也列出他倍受壓抑的欲望，那就是“賺夠一百萬元”。
中學的傑克·韋爾奇幾乎離不開棒球、籃球與曲棍球，在塞勒姆鎮的每一個角落，以及那個叫做“坑洞”的廢棄采石場，都印下他運動的足跡。
他仍然在瘋狂的玩球，身邊也仍然有一群瘋狂的夥伴，他們玩球沒有時間概念，有時會整晚地在街上玩曲棍球。他曾經在一條腿的膝蓋脫臼的情況下，還滑了一整天的雪！他運動的時候就有著無與倫比的瘋狂與衝動，他中學的一位夥伴說他是一個令人望而生畏的競爭對手，也是一位不可多得的隊友：“傑克並不是那種與生俱來就擁有運動天賦的人，但他會試著去盡力痛擊對手”。
傑克在中學時的曲棍球打得相當棒，在八年級和九年級的時候是塞勒姆鎮最佳的投手。投出很多很棒的曲球，還精通各種變化的球路，曾經率隊打敗過高年級的學長，成為校曲棍球隊的明星隊員。
傑克所在的校隊有過輝煌的曆史，但在他加入球隊前的幾屆校隊卻難以經常維持頂尖的水平。他加入球隊後，一直以自己作為榜樣去激勵自己的隊友。他雖然十分遵守規矩，卻要強得很，無情而又好爭論。在青少年時期，他已經了解了自己是一個性急而又莽撞的人。塞勒姆中學的文學雜誌曾經列舉出他最喜歡的講的一句口頭禪：“我們還是好哥兒們嗎？”傑克容不得失敗，他不願意看到失敗的場麵。因此他把倔強而略帶莽撞的性格帶到了球場——因為他十分熱衷於打曲棍球。
不可想象的是，他在通用電氣公司聲望最低的時候，他的曲棍球經曆卻成為人們嘲諷的資本。員工們口耳相傳著，韋爾奇不守規矩而受罰的時間比校隊的任何球員都長。傑克聽到後跟他的秘書辯解：“他們真是一派胡言，這分明是無中生有。我隻不過是一個小球員，看我的個頭就知道了，我不高大強壯，根本不屬於那類忄票悍的家夥。我隻是個中場球員，通常在曲棍球比賽中，中場球員受罰的機會不會太多，防守球員才會多一些……”
傑克也許不是忄票悍的球員，但他絕對是全力以赴地在打球。以後他進到了通用電氣公司，也把這股拚搏的衝勁帶進了工作之中。
傑克所在的校隊加入聯盟比賽中後，一直不被同學們看好，校刊“女巫”曾經報道過這支球隊打不進決賽。
但是，校隊的表現大大地超越了他們的想象，那支曾經輝煌過的球隊又回來了。中場球員傑克成為了隊中的靈魂人物，他不但在自己的位置盡職盡責，並且回防的速度也很快，要命的是，他還會出其不意地衝到前鋒線上，屢屢有出色的表現，他無愧於校隊的明星隊員。這支隊伍如同睡獅乍醒一般，在球季中表現十分出色，不但打入了決賽，並且在決賽中以1：0擊敗了宿敵比佛利中學，贏得了聯盟冠軍。
傑克的隊友，現年67歲的斑博·史密斯（Bambo Smith）說：“傑克很要強，是他影響了我們，一切正如他現在影響通用電氣公司一樣。”
錯失獎學金
中學畢業後，傑克·韋爾奇的成績優異，被學校提名為海軍預備軍官學院的獎學金侯選人，這筆獎學金提供全額的學費與食宿費。與他一起獲得提名的還有他的兩位朋友：帕捷羅（Pamgilo）和思旺（Swan），他們的成績也都很優秀，帕捷羅是校學生聯盟的主席，思旺則是班上的數學課代表。
三位好朋友都很高興自己獲得了提名，為此傑克還請兩位朋友到家裏與母親一起共進午餐。傑克對自己獲選有充分的信心，葛蕾絲也認為自己的兒子一定能行。
當時傑克對自己將來要幹什麼並沒有明確的目標，雖然他的數學與化學都相當優異，但做個化學家他卻沒有考慮過。而母親葛蕾絲跟他差不多，隻是她有一些傳統的夢想，她希望自己的兒子可能去當神父或者是醫師。她認為這樣穩重一些。然而如果能拿到海軍預備軍官學院的獎學金，去做一名軍人也未嚐不可，二戰結束不久，許多從戰場回來的軍人都有豐厚的賞賜，更穩定的是，應該不會在短期內發生大規模的戰爭了。
傑克對未來滿懷希望。然而結果出來時，他卻傻了眼，他的兩位朋友獲得了獎學金，而他卻落選了。他感到十分失望：“我不知道自己的問題出在哪裏，我對人的了解實在是少得可憐呀！”他倒沒有過多的消沉，也沒有沉迷於喝酒之中。塞勒姆中學的校友來叫他去打曲棍球，他欣然前往，在球場邊看見了帕捷羅和思旺，他們卻沒有上場，隻是在場下觀戰。傑克上前去向他們祝賀，並邀他們一起玩球。
“不去了，如果受傷了，在海軍預備軍官學院的體檢中我們會通不過的。”帕捷羅朝他笑了笑，思旺也點著頭“他們一定不會成就大事的，並且他們可能會在戰爭爆發時當上逃兵”。傑克當晚的日記這樣評價兩位曾經要好的朋友。
但是這場比賽中，傑克卻心不在蔫，他看見帕捷羅和思旺在比賽過半就溜出了看台，他也無心再戰，叫一個低年級的同學替補他，他獨自走向了“坑洞”的格鬥場……
法蘭西斯給這個審查委員會打了電話，但也問不出個所以然來，傑克為什麼會落選。
此時作為父親的他也不知道怎麼處理才好。
傑克思考之後，勸父母不要為他擔心，路由他自己來走，他開始選擇了其他的大學。
寧為雞頭，不做鳳尾
傑克在中學畢業後錯失了海軍預備軍官學院的獎學金，他著實有一陣時間處於失意之中，但是很快他又振作了起來，因為母親葛蕾絲一直在教導他，要自己掌握好自己的命運。
由於他中學時的成績優異，他獲得麻薩諸薩州立大學和麻省理工學院的邀請書，兩所大學都提出歡迎他進入大學讀書的希望。
麻州大學座落於起伏的山丘中間，樹木蔥鬱，鳥語花香，風景十分秀美寧靜，看起來如同一個典型的新英格蘭磨坊小鎮，簡樸的斯巴達式的校園。許多有名的政治家和經濟學家都曾在此就讀或是任教，許多學子也是商界的名家大腕。其中包括通用汽車公司的董事長傑克·史密斯（Jack Smith）。
麻州大學附近的安赫斯特暨史密斯學院（即麻省理工學院）的名氣遠比麻州大學來得大。
它雲集了來自美國及至全世界的精英巨子，聲揚四海，其中的師資力量和學術環境都遠比麻州大學強。
中學畢業的傑克·韋爾奇，他有著比成年人更加敏捷的判斷力，並且，思考得很深、很遠。這一切，讓任何一個貪圖名聲與榮譽的人都深感折服。
他分析自己的狀態，他了解自己是一個自信並且容易自負的人，他的性格急躁並且略有莽撞之舉。如果當時他選擇了麻省理工學院，以他在塞勒姆中學這種師資及生源都排不上名的學校出來的學生，他一定會吃虧的，如果依賴自己的努力可能會追上去一些。但是由於較低的基礎，他將可能一直被打壓，永遠沒有出頭的一天，缺少學生應有的成就感，這隻會讓自信的他每況愈下，淪落成為一個平庸之流。因為他一直相信，成功者總是踐踏在一群平庸之人的上麵的。
他選擇了名氣較小的麻州大學，這讓他獲得許多自信。因為在塞薩姆中學許多表現比他優秀的同學，以及部分不如他的同學都舍棄了麻州大學而到麻省理工學院讀書，他相信，自己在麻州大學一定是最優秀的，寧為雞頭，不做鳳尾！
有人問及當上通用電氣公司的董事長之後的傑克：“傑克，你為什麼不選擇麻省理工學院呢？要知道，如果那樣的話，今天你可能就是美國總統了！”
“毫無事實依據”。傑克激動地駁斥：“進到麻省理工學院會讓我喪失所有的自信心，因為這所大學在我的心中就是精英之集的代名詞。憑我當時的表現，我怕自己是精英的最末一流也排不上。我非常相信一個人所經曆的一切都會成為建立自信的基石，包括母親的支持、運動、上學以及取得學位。我並不在乎美國總統的位子，我對自己現在的狀態很是滿意！”
事實也是如此，聰明的傑克步入麻州大學得到許多良師益友的幫助與鼓勵，很順利地成為麻州大學化工係的一位有成就的男生。而與他同在塞勒姆中學讀書的那些進入到麻省理工學院的同學，被困陷在一群來自國內各地及世界各地的精英學生之中，漸漸地喪失了自信心，他們的成就，沒有一人能及傑克·韋爾奇的一百分之一。
自信地挑戰極限
傑克進入大學後，對於陌生的地方經曆了一段時間的苦悶與彷徨，那些在麻省理工學院的朋友偶爾給他寫信，誇他們的學校多麼多麼好，教授的講課是如何的天花亂綴——相對比之下，傑克感覺麻州大學似乎也缺少一點兒這些讓別人津津樂道的玩意兒，他開始懷疑自己當初進行的判斷與抉擇，他在多次對比之下竟然有些沮喪了。
他開始與同宿舍的人成天地在違反校規，喝酒打架，通宵打牌。但他很快醒悟過來，走上了相信自己，挑戰自己的極限的道路，他的成績一直處於同年級的頂尖級別。
由於遠離父母，缺少了對錢隨叫隨得的方便，同時也希望鍛煉自己的社會實踐經驗，他開始去尋找打工的機會。
他開始到熟人帕克兄弟開的遊戲廳工作，在一塊塊軟木上鑽出小孔，用來做一種叫做“淘金”的遊戲用具，這些枯燥無聊的工作在他心中遠不及童年時到家附近的高爾夫球場給球手背球棒、揀球來得愉快。當時他感覺看著那些生活相當優裕的人——生意人和醫生——談論著生意，還觀察他們彼些的言行舉止，如同蒼蠅叮肉一般入迷。他在遊戲廳幹了一個月，便告訴帕克兄弟，他喜歡他們，卻不喜歡這種類型的工作，他開始斷定自己永遠不會再幹這類工作了。