幽默，是人人都不陌生的一個概念，又是人人都難以準確定義的一個概念。曆來眾說紛紜，莫衷一是。幾乎成了永恒的話題，如斯芬克司之謎，曆代很多傑出的理論家為此絞盡腦汁，苦苦思索終無定論。美國文藝理論家伊斯特曼曾向戲劇幽默大師蕭伯納談起要寫一本關於幽默的書。蕭伯納幹脆勸他還是到療養院去修養，並說：“文學病症比被引誘去寫關於機智和幽默的書更加危險了。這表明無論機智或幽默都會完全落空。”
幽默的概念難以界定，它的含義甚多。有詼諧的意味，有滑稽的意味，有調侃的意味，味外有味，意味深長。它雅而不俗，謔而不刺，令人莞爾。幽默就其觀察理解事物中富於戲劇性的一麵而言，能使人的思想變得簡樸，寬鬆，哲學觀變得風趣，飄逸，認識變得微妙、豁達，生活變得輕鬆、愉快。幽默作為一種精神現象，無疑是人類智慧和文明的產物。一言以蔽之，幽默就是對生活中不盡人意之處的樂觀思索和藝術表達，幽默的精髓在於人類的善良。
幽默是一種高雅的文化，它表現在為人處事的各個方麵，主要體現在人的言談、舉止和文字表達中，反映出一個人機智、敏銳、修養高人一等的風度。
一個人的幽默感是與其人的文化、知識、才氣、智慧、經驗、應變能力、表達技巧分不開的。人類曆史上的傑出人物幾乎都是著名的幽默大師。例如：哲學幽默大師蘇格拉底，政治幽默大師第十六屆美國總統林肯，科學幽默大師愛因斯坦，小說幽默大師馬克·吐溫，表演幽默大師卓別林，喜劇幽默大師蕭伯納等。筆者編譯《天才的幽默與智慧》一書的宗旨，就在於以上述諸位大師的幽默片段為主體，展示人類曆史上眾多天才人物的幽默大觀，以期讀者能受到啟迪、得到教益和欣賞樂趣三方麵的效果。
林肯（1809-1865）
腿的長度
林肯的身體比較瘦，所以給人的印象是身材修長。特別是他的兩條腿，有時長得使人感覺到同上身不成比例。
在一次朋友的聚會上，一位小時候的朋友想以此來開個玩笑，便對林肯說：“林肯總統，您說一個人的腿要長到多少才算合適呢？”
“不知道。”林肯回答，“不過，我想，總要夠著地才行！”
以酒製敵
林肯在南北戰爭時期有個得力的將才格蘭特。格蘭特屢戰屢勝，威名大震。有人想排擠他，便跑到林肯那兒告狀：“應當把這家夥免職，他總是酗酒。”
“他喝的是什麼酒？”林肯問。
“威士忌。”來人忙答。
“太好了，馬上送給前線每位將軍一桶威士忌，很快我們就能聽到他們打勝仗的消息了。”
上帝的過錯
有一次，林肯到軍隊裏視察。碰到一位軍官正大聲訓斥一個放棄崗位逃跑的士兵，並不斷揚言要槍斃他。
林肯走到那位軍官麵前，為這位士兵辯護道：
“這不是他的錯。如果無所不能的上帝賜給他一雙膽怯的腿，他能不跟著這雙腿跑嗎？”
不反對頂替
一天晚上，美國總統林肯在忙碌了一天之後，正準備上床休息。
突然電話鈴響了。一位慣於鑽營的人告訴總統，有位主管剛剛去世，他問林肯是否能讓他來頂替。林肯回答說：“如果殯儀館沒意見，我當然不反對。”
巧令渡河
林肯對軍事是個門外漢，可在黑鷹戰爭期間，他擔任軍隊的一個連長。一次帶全連去追擊，要過一條小河。林肯不知道該用什麼軍事口令來下達命令，於是靈機一動，大聲喊道：