⒈帝王後妃宮廷風雲人物
太祖朱元璋
朱元璋（1328年～1398年），字國瑞，明朝的開國皇帝，濠州（今安徽鳳陽）人。公元1352年，參加郭子興部紅巾軍。1355年郭子興卒，其部盡歸朱元璋。後相繼消滅陳有亮，張士誠等割據勢力。1368年稱帝於應天（今南京），國號明，年號洪武。在位期間獎勵墾荒，整肅吏治，抑製豪強，鞏固中央集權，為明朝的江山奠定了基礎。
艱難的少年時代
朱元璋出生在一個普通農民的家庭，元天曆元年九月十八（1328年），明光東風湖荒灘上的朱家窩棚裏，陳氏生下了她最小的兒子朱重八。他就是朱元璋。據說，他出生時，“陳氏在夢中遇神人授給她一個”置掌中有光“的藥丸。陳氏在睡夢中將這丸藥吞入了腹中，醒後口中尚有餘香。等到孩子出世的時候，就更是紅光滿室，導致鄰裏都誤以為朱家起火了，紛紛趕來搭救時才發現不是那麼回事。
朱元璋是在苦難的家庭中度過少年時代的。現實中，朱家逃荒的腳步，並沒有停止在東風湖的荒灘上。此後，朱元璋的父親朱世珍又拖家帶口地到處流浪，兒女乞討，夫妻做雇農，先後去過虹縣、靈壁，最後來到了濠州鍾離（今安徽鳳陽縣太平鄉孤莊村）。”上屋搬下屋，不見一籮穀“。經過了多次搬遷，朱家的處境，到了貧寒都不足以形容的地步。在傳說中，兒時的朱元璋曾經饑餓得想去挖小老鼠吃，卻在鼠洞中發現了大老鼠儲存過冬的各種糧豆。於是大喜過望地兜回家中，讓母親將這些糧豆煮成了一鍋粥，飽餐了一頓。對這鍋粥的記憶，一直在朱元璋的腦海中盤旋，當他登基為帝後，還特意要求禦廚在那天熬製。據說，這一天就是臘八，而粥就是臘八粥。今天的人們仍然在臘八這天食用各色糧豆雜果煮製的粥，相傳臘八粥就是這樣流傳下來的。
在艱難中，時間推移到了元順帝至正四年（1344年），這年朱元璋17歲。對於朱元璋來說，這個甲申是他一生都不願回想的年份。就在這一年，江淮大旱，蝗災又起，瘟疫隨之肆虐，逃荒的、病死的、餓死的，江淮一帶十戶九空，朱家也未能幸免。四月六日至二十二日，短短的十幾天裏，瘟疫和饑餓就奪去了朱元璋父親、母親、大哥、大哥長子，共四口人的性命。人死了總不能留在家裏。可是這時的朱家窮得四壁蕭然，哪裏出得起棺材錢？朱元璋隻能和二哥一起，將親人的屍體用草席裹著先抬到村外去。據說玄乎的事情就在這時候發生了：地麵居然湧成墳塋，將朱世珍夫婦給掩埋了。在傳說中，這是老天爺為朱元璋這個未來皇帝選定的”風水寶地“，而且還特地為他做苦工，免去他挖土之累。與這樣的玄乎相比，另一種說法更靠譜：兩兄弟不忍將父母兄侄丟棄在亂葬崗，卻又根本買不起葬地，於是抬著破席卷不知該往何處，隻能在村外徘徊。縛席的草繩早已陳舊，一來二去的就散斷了。兄弟倆無奈，隻得將屍體暫時放在一處山坡下，兩人先去向雇傭自家的大戶哀求，指望能施舍一塊葬地。再怎樣的苦求，也沒有激起大戶絲毫同情。朱氏兄弟隻能痛哭著回到山坡去。卻吃驚地發現，方才一陣雷雨竟引致山上泥石崩塌，將家人遺體都掩埋了起來。目瞪口呆的朱家兄弟隻能回村求助。幸好，這片山坡地屬於另一富戶劉繼祖，他一口答應朱家兄弟就地為墓，埋葬家人。
鳳陽是劉氏聚居地之一，此地先祖可上溯至漢高祖劉邦之弟楚元王劉交，先前拒絕施舍葬地給朱元璋的大戶也姓劉，與劉繼祖還是至親。二十年後朱元璋當上了皇帝，劉繼祖被追封為”義惠侯“。”殯無棺槨，被體惡裳，浮掩三尺，奠何肴漿！“多年後朱元璋追想父母的死葬場景，依然難以控製情緒，嚎啕痛哭，這也成為他稱帝後拒絕慶壽的原因。朱初一死後家人各奔東西的場麵再次重演。隨著朱世珍夫婦的棄世，朱家兄弟也不得不各謀生路。朱元璋的大哥朱重四（朱興隆）寡妻王氏帶著剩下的一雙兒女（後來的江西大都督朱文正及福成公主）投奔娘家，二哥留在破屋裏為朱家守業以祭奠父母，三哥就近做了另一戶人家的上門女婿（此戶也姓劉）。
出家為僧
朱元璋17歲那年，家鄉流行瘟疫，他的父母及兄長都在這場災難中死去，青年朱元璋隻得出家當和尚，以求溫飽。誰知和尚也並不好當，不久後的饑荒使得他不得不離開寺院外出化緣。這次外出可以說對朱元璋的一生影響非常大，不僅鍛煉了他的意誌、身體，同時也使他初步接觸了一些反元的思想。朱元璋小時候常患重病，曾在當地寺院中寄名，後來家庭難以維持生計，而他出生前後又”異樣“連連，母親陳氏做為算命先生的女兒，認為這個小兒子實在”命硬“，不止一次想要幹脆將他送去出家，都因朱世珍反對而中止。