天空湛藍，飄著朵朵白雲。一輪鑲著金邊的紅日，此時正圓，光芒四射，將河麵染成了一片通紅，金光璀璨，吞天沃日。
河麵上，露出了一個船的桅杆。整個船漸漸地，一點點地從水平麵上冒了出來，船帆最上麵那麵旗幟，迎風獵獵作響，一個大大的“鹽”字在風中飛舞。
一群人站在船頭。竹篾編織的鬥笠下麵，露出古銅色的臉頰，長期的風吹日曬，皮膚都已經皴裂。他們已經在船上晃蕩了十來天，望著日益接近的城牆的輪廓，個個歡呼雀躍。
“大哥，前麵就是平江城了，我們這次運鹽的最後幾擔鹽的買主，就是平江城內的幾個商戶。”一個聲音說道。
望著眼前巨大的城池，張陽有一種說不出的震撼。這城牆高八丈有餘，外麵是青磚，上麵有著一個個數不清的垛口，中間是巨大的城樓，下麵的門洞也很寬敞，足夠兩輛馬車並排前行。
這就是平江城，南方最繁華的城市之一。難怪那麼多有錢人喜歡在平江城居住，有這麼堅固的城池，應該非常安全。
船靠到了碼頭上，眾人開始七手八腳地拋錨，用繩子將船綁在碼頭的木頭樁子上。
“大哥，我們就這樣直接進去嗎？”
張陽扭頭看去，說話的是自己的三弟，其他人也都露出關切的眼神，最後這點鹽送到了，大家就可以返回白駒鹽場交差了。
“大家先把鹽搬上岸，跟在我後麵看我手勢，我前去和城門口的軍爺交涉。”張陽底氣很足地說道。
自己擔任運鹽的綱司牙儈，也就是運鹽上岸後和各方麵交涉的管事，這種事，自然是自己出麵解決了。
幾個人站在城門口曬太陽。這些人個個額上的頭發弄成一小綹，像個桃子，兩條辮子繞成兩個大環垂在耳朵後麵，頭上戴笠子帽。穿著又窄又緊的短長袍，腰間一條帶子，後麵左邊掛著弓和腰刀，右邊掛著箭壺。
這就是標準的元兵的裝束了。
“來者何人？”看到有一隊人靠近，一個元兵端平了長槍，遠遠問道。
“軍爺，我們是泰州白駒鹽場的，前幾天平江城裏的幾個商號在我們鹽場定了兩引鹽，說這平江城裏的鹽快賣完了，一再催著交鹽，小人趕著來給送鹽了。”張陽快走兩步，上前說道。
自古鹽鐵都是官方專營，現在實行的是“鈔引法”，鹽一引400斤，官方發售鹽鈔。銷守淮南鹽的商人至兩淮鹽運使司買引後，至通州或泰州鹽倉支鹽，經揚州東關驗後放行。
“軍爺，我們可以進城嗎？”張陽問道。
“可有文書？”軍爺問道，總不能憑你一句話就放你們進城吧？
“有，當然有了，”張陽連忙從胸前拿出鹽場出具的文書，這文書已經蓋上了兩淮鹽運司的公章以及揚州東關的公章，證明自己這次運鹽是完全合法的。順帶將一個包好的荷包夾帶著送過去。
“這是孝敬幾位軍爺的。”張陽說道。
“恩，可以進城。”看著文書沒有問題，還有孝敬例錢的份上，軍爺發話了。
“謝謝軍爺！”張陽說著，招呼後麵自己的同伴。
“走吧，進城了！”
幾個壯漢，挑著扁擔，扁擔前後各掛著一個大號陶罐，走起來扁擔咯吱咯吱地響。
兩旁是一個挨一個的房子，臨街的大部分都是磚木結構，房梁上麵雕刻著美麗的花紋，富麗堂皇，真是有錢人的天堂。
一行人挑著扁擔，沿著街道緩緩地前行，離開了大街，拐進了胡同裏，在胡同裏七拐八拐地走了好長一段路。