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感化九年，寂靜之階。
聖約聖城“至高之愛”，祭司長的聖殿。
十萬個探測器急速移動，用閃爍的電子眼掃視著空曠而又複雜的“非空間”，這些“非空間”將聖約帝國內部團團圍住。它們收集到數據後進入冰冷的真空中，在那裏被數以百計的超級航空母艦和巡洋艦回收。這些戰艦圍繞在主導這片天空的巨大球狀行星四周，它們堅守著自己的固定位置。
超過一厘米大的石頭沒有一塊能進入這片區域而不被發現、鎖定、擊得粉碎。認證密碼每小時更新一次，如果進來的飛船遲一毫秒沒有給出正確的回複，那它也將遭到毀滅性的打擊。
“至高之愛”飄浮在這片密不透風的太空區域中，周圍戰艦引擎射出的光線將它照得通亮。聖城深處，大批一流的聖約人部隊士兵防範森嚴，“祭司長的聖所”猶如一座寧靜的島嶼。室內的牆壁、地板與天花板都裝飾著玻璃碎片，材料取自於無數個被聖約帝國征服後熔化成玻璃的世界。室中央一位瞑坐者低聲闡發著思想——話語在這裏回蕩，使得臣屬可以細思它的輝煌世界，學習它的智慧……因為在這個星係中，它就是智慧、意誌和真理之源，沒有誰高得過它。
房間中央，在距離地板一米高的禦座上，坐著聖約人部隊的至聖真理先知。它的軀體幾乎看不見，因為它身披一件紅色大氅；它戴著一個發光的頭盔，從裏麵伸出形如昆蟲觸須的傳感器和呼吸器。隻有嘴巴和黑色的眼睛突出來……細小的爪子也露在金色長袍的袖子外麵。
它的左爪抽動了一下——打開室門的信號。大門呻吟著往兩邊分開，亮光一下子湧了進來。
一個身影出現在亮光裏。它深深地鞠了一躬，胸部都擦到了地板。“起來。”真理先知低聲說。它的話被房間放大，發出低沉的回響，好像開口的是一個巨人。“上前票報，塔爾塔羅斯①。”
①希臘神化中冥府下麵的深淵。
聖殿精英戰士護衛隊因震驚而騷動起來，它們從沒有見過這樣一種怪物被恩準如此靠近聖者。
“護衛隊，”先知命令，“退下。”
三百個護衛隊員一起挺直軀體，鞠躬，然後魚貫走出這個大房間。它們什麼都沒說，但先知看到了它們臉上迷惑的神情。好——這種無知與不解自有用處。
魔獸搭爾塔羅斯大步走進房間。他在距離先知三米遠的地方站好後，單膝跪了下來。
這隻龐然大物是邪惡的絕佳樣本。先知對它那深植於潛意識中、近乎不假思索的暴力行為驚歎不已。它憑借暗灰色皮膚下鼓起的肌肉可以撕裂任何對手——甚至包括強大的獵手。它是完美的工具。