滾滾長江東逝水，浪花淘出真英雄。是非成敗何為論，轉眼鐵血照丹青。
青山依舊在，幾度夕陽紅。
白發漁樵江渚上，慣看秋月笑春風。
一壺濁酒在，兄弟喜相逢。
古今多少英雄事，都在你我心目中。
——羅蘭敢言
自古，天下的事，沒有幾個人能說的清楚。真假，是非，正邪，善惡，又有幾人能夠看透。曆史是沒有公平一說的，所謂成王敗寇，每每讓人沉淪其中，不可自拔。縱觀天下大勢，人心向背。人心合則天下合，人心分則天下必分。周末七國分爭，並入於秦。及秦殘暴不仁，楚、漢分爭，又並入於漢。漢朝自高祖斬白蛇而起義，一統天下，後來光武中興，傳至獻帝，然後分成了三國。
建寧二年（公元169年）四月二日，桓帝在溫德殿上朝。剛剛座好，忽然看到殿堂的一角刮起一陣狂風。風中現身出一個男人，一身黑袍，從梁上跳下來，口中念念有詞，“蒼天已死，黃天當立；歲在甲子，天下大吉。”桓帝嚇倒在地，以為是刺客前來行刺，左右侍衛急忙救架入宮，文武百官都四散奔逃。忽然風雨交加，居然還有冰雹落下，再看那人已沒有蹤影。大塊的冰雹落到深夜才停，整個皇城裏房屋損毀無數。建寧四年二月，洛陽地震；接著海水泛溢，沿海居民是民不聊生。六月初，黑氣十餘丈，飛入溫德殿內。秋七月，五原山岸，到處崩裂。各種各樣的不祥之兆，到處都是。桓帝下詔詢問群臣，議郎蔡邕上疏說有妖人作亂，桓帝看了歎息不止，說道：“胡言亂語。”命令曹節把蔡邕治罪。後來張讓、趙忠、封諝、段珪、曹節、侯覽、蹇碩、程曠、夏惲、郭勝十人相互商議，道：“現在天有異象，聖上惶恐，懷疑有人造反，誰也不信任，我們伴君如伴虎，自身難保，不如結為同盟，奪取政權。”對外號為“十常侍”。不久，桓帝權利日漸削弱，朝政日漸混亂，人人以求自保，天下大亂，盜賊蜂起。
當時沛國譙縣（今安徽省亳州市）有一人，姓曹名操，字孟德，小名阿瞞，又名吉利。曹操的父親曹嵩，本姓夏侯氏，因為是中常侍曹騰的養子，所以跟了他的姓，姓曹。所以曹操出生，成長於一個宦官家庭。曹騰是當時有名的大宦官，封費亭侯，任省部級幹部，當時官職叫大長秋。曹騰的為人在朝中還算是相當不錯的，但畢竟當時上流社會看不起宦官，所以曹操的出身門第不好，可是家裏很有錢。曹嵩對於曹操的教育很少過問，不怎麼管教。這樣，曹操小的時侯，就十足一個“問題少年”，和幾個狐朋狗友整天外出打獵，看歌舞，不幹正事。曹操很怕他的叔叔，因為他叔叔見他整天調皮搗蛋，老是去壞曹嵩，這樣，曹嵩就罵曹操，曹操鬱悶不已。這一天，曹操的哥們袁紹，張藐等人，叫他一起去看別人娶媳婦，看著看著，居然想到偷新娘子。於是曹操和袁紹躲在人家的園子裏，等天黑透了，突然放聲大叫：“有賊啊！”參加婚禮的人紛紛從屋裏跑出來，曹操則趁亂鑽進洞房搶走了新娘。胡亂跑了一通，一不小心，袁紹掉到帶刺的灌木從中，動不了了。曹操急中生智，又大喊一聲：“賊在這裏！”袁紹一急，也不顧有刺了，急忙爬了出來。跑到家裏，正好曹操的叔叔來了，追著就打，曹操一下子拌倒了，碰到了頭，口吐白沫。他叔叔急忙去找曹嵩。曹嵩急忙過來。當時，曹操昏迷的時候，聽到冥冥中一個飄渺的聲音傳入腦海，“你身負大任，當自勉之，不可妄為。嚴於律己，寬以待人，可拯救蒼生。速速醒來。”醒過來之後，恍如隔世，從此發奮圖強。當時，許多人都不把曹操放在眼裏，然而有一個叫橋玄的人卻十分看好曹操，他對曹操說：“我精通占卜之術，天下將要大亂，我知道你是上天指定的人，以後就看你的了。”從此，曹操更加堅定了信念：“要幹出一翻大事來。”
汝南的許劭，當時的知人之士。他常在每個月的初一，發表對當時人物的品評，叫“月旦評”，無論是誰，一經品題，身價百倍，從此進入上流社會。曹操雖然現在武藝和才學都有了，但因為知道自己出身不好，宦官家庭嘛，所以很想得到一個好的品評。所以就去求許劭，可是無論怎麼求，許劭都不肯發話，曹操很鬱悶。因此，請客送禮不斷，可是許劭還是一個屁都不放。曹操怒了，決定采取非常手段，找了幾個地痞無賴，告訴他們說：“你們去許劭家鬧一鬧，不過不要表現出受人指使。去吧！”果然，幾天後，曹操又去見許劭，問道：“我這個人怎麼樣？”許劭皺著眉頭說：“你啊，亂世當中的英雄，太平盛世裏的能臣。”曹操聽了，放聲大笑。左右的人問他：“笑什麼？”曹操說：“許劭本來看不起我，可是現在被逼不說不行，說好話，別人有意見，說的壞了，怕我不會放過他，所以弄了這麼一句。不過也肯定了我的能力，現在我也是名人了。”說完，又一次放聲大笑。