安撫趙國，齊軍第一次向宋國進攻。燕昭王按照盟約規定，派大將張魁率兩萬燕兵自帶糧食跟隨齊軍伐宋。宋國國君宋康王不是好惹的人，統治宋國數十年，西敗魏國，東敗齊國，南破楚國，號稱戰國八雄。齊軍攻勢受阻。齊、燕兩軍發生摩擦。齊宣王占領燕國，齊滑王大敗燕軍給燕國人帶來的創傷並未消散，兩國雖結成盟國，兩國士兵之間互相敵視，發生口角打鬥非常正常。為安撫軍心，齊滑王下令將燕國主將張魁以治軍不嚴之罪處死。
張魁是燕國將領，要處置也隻能由燕王處置，齊王有什麼資格殺害。燕昭王受到羞辱，壓抑的怒火再也控製不住，流著眼淚惡狠狠下令，集合燕國所有軍隊攻打齊國。大臣們紛紛勸阻，不能以小失大，還要繼續忍。燕昭王怒火正盛，誰的話也聽不進去，包括蘇秦。蘇秦提出辭職，燕昭王臉色鐵青，沉默不語。
燕國大臣凡繇沒有勸，一聲不響，打個辭職報告不幹了。燕昭王怪道：“不幹總要有個理由，為什麼？”凡繇道：“想當年，齊軍攻人薊都，先王死於亂軍之中，大王因為軍事力量不足以攻打齊國，臥薪嚐膽，含羞忍辱服侍仇敵。現在大王因為張魁的緣故出兵伐齊，是把張魁看得比先王還重。由此可知，大王不是賢明君主，所以我不幹了。”
燕昭王沉默半晌，下令解散軍隊，誰也不許再提伐齊之事。燕昭王不好意思見蘇秦，派人告訴蘇秦立即動身去臨淄，化解兩國之間的矛盾。拿人的工資不自由，蘇秦是燕國的相邦，責無旁貸，隻好坐上馬車再度南下。
解鈴還須係鈴人。燕國大舉集結軍隊的風聲必定傳到齊國，要消除齊王戒心，燕昭王知道必須再裝一回孫子，丟一回臉。燕昭王一身素服，離開王宮，住到郊外一處小茅屋裏，派使者向齊滑王請罪。
齊滑王正與官員們聚會飲酒，叫進燕國使者。燕使卑躬屈膝訴說著燕王臨行交待的話，“張魁犯錯是寡人用人不當的罪過，寡人已經身著縞素住進小茅屋裏向大王請罪。”齊滑王甚是得意，當即讓燕使再次重複一遍剛才的話，環顧左右嗬嗬笑道：“燕王太謙虛，寡人派個使者去傳他搬回來住。，一個齊王富低級官員來到燕昭王居住的小茅屋裏傳達齊王的旨令。燕昭王彈落身上的幹茅草，畢恭畢敬地送走齊國小使者，望著齊使遠去的背景，滿臉的笑容倏地消失，變成冷森森的寒意，冷冷道：“等著吧，總有一天你會付出代價的。’
“將欲毀之，必重累之；將欲踣之，必高舉之。”想毀滅什麼東西，先把它堆積起來；想摔碎什麼東西，要把它舉得高高的。精明的齊滑王被燕昭王舉了起來，舉得高高的，越來越高。
齊滑王絲毫沒有察覺到燕昭王過度謙恭背後隱藏的秘密，當著蘇秦的麵笑話了燕昭王一通，“燕王想與寡人作對還沒有資格，蘇子何必守著這個脾氣比牛大，膽子比兔子還小的國君呢！”
蘇秦知道這是一出臥薪嚐膽，燕昭王比齊滑王能忍，更加不要臉，勝利者必定是燕昭王，蘇秦有什麼理由離開勝利者。
兩國和好如初，齊、燕聯軍繼續攻打宋國。列強戰爭如火如荼。秦國冉冉升起的將星白起閃耀韓國重鎮伊闕，痛擊韓魏數十萬聯軍，斬首二十四萬，連拔五城。秦軍乘勝前進，奪取韓、魏數百裏土地，一代戰神就此崛起。此後，秦軍如風卷殘雲般挺進，連續拿下魏國河內六十一座城池。
被齊國拋棄的魏國意識到齊滑王的險惡。魏襄王的兒子魏昭王剛剛繼位一年即被秦國打了個落花流水，好在還有一個有價值的人，孟嚐君。同病相憐的兩個人變得親密無間。孟嚐君向魏昭王獻計，把趙國拖下水。
公元前288年，孟嚐君帶著魏昭王到邯鄲拜會奉陽君李兌，賄賂李兌兩座城池，河陽和姑密城，做他兒子的封地，希望趙、魏兩國結成同盟，許諾獻給趙王兩座城池。李兌高高興興從中牽線，魏國投入趙國的懷抱。
孟嚐君很損，河陽城是黃河浮橋南岸橋頭堡，連接黃河南北的交通，秦國垂涎三尺。這一下，趙國想不與秦國作對都難。魏昭王和孟嚐君還有更深的用意，拉攏趙國攻宋。宋國與魏國接壤，與薛地離得很近。魏王做夢都想吞並宋國，孟嚐君則希望通過攻打宋國擴大薛地。為此，孟嚐君收買了趙國大將韓徐為。韓徐為的攻宋計劃遭到李兌反對，因為攻宋勢必與齊國交戰，李兌早已和齊國勾結，貪圖齊王的許諾。
得到情報的燕昭王立刻把蘇秦找來，強壓著心頭的不滿道：“先生為齊王出的好主意。如今齊國和趙國的關係非常緊密，這對燕國有什麼好處！”蘇秦不慌不忙回答道：“如果趙國不同意齊國伐宋，齊王是不會輕舉妄動的，齊王不伐宋，天下諸侯怎麼會攻打齊國呢！”燕昭王氣啉啉道：“不管如何，現在李兌妨礙趙國與齊國爭宋國，你有義務拆散趙、齊聯盟。”
蘇秦從燕昭王的眸子裏看到焦慮，一股莫名的焦慮。二十年啊，二十年的光陰何其漫長，燕昭王等不及。蘇秦仍然試圖勸說燕昭王：“如果齊、趙關係破裂，那等於給秦國創造親齊國的機會，秦國一直視趙國為潛在的威脅。秦、齊兩國聯手對燕國才是真正的不利。”
燕昭王冷冷道：“我不相信秦國和齊國會聯手，一山不容二虎，況且秦國一直覬覦宋國的財富，決不會任由齊國獨吞。隻要趙國不站在齊國一邊，列國自然會聯合伐齊。”
蘇秦歎了一口氣，“好吧，既然大王認為離間齊、趙關係對燕國有利，我即刻動身前往邯鄲。”
聰明的人在世界上有時會做明知錯誤的事情，因為你的老板喜歡。既然喜歡那就做給他看。蘇秦來到邯鄲遊說李兌與燕國聯合攻打齊國，李兌不聽，等著拿好處怎麼肯聽。
蘇秦趕往臨淄很輕鬆地讓齊滑王收回給李兌蒙地的諾言。說詞很簡單，也是事實，趙國聯合魏國準備攻打齊國。不由齊滑王不相信，齊國的諜報人員也獲悉趙國有進攻齊國的動向，趙將韓徐為不止一次向趙王建議伐齊。齊滑王不敢怠慢，立刻從宋國撤軍。
李兌憤怒之餘仔細琢磨，發現蘇秦非常可疑。經過調查，趙國情報人員向李兌彙報，“齊國不相信趙國，蘇秦挑撥的；齊軍停止攻打宋國，蘇秦的主意；蘇秦和齊王商議聯合秦國攻打趙國；蘇秦甚至讓齊王派兵包圍在齊國做人質的趙國公子的府第。”李兌大怒，等蘇秦出使趙國的時候，李兌扣押了蘇秦。
這是蘇秦第一次牢獄之災，蘇秦甚至一度產生死亡的念頭，寫給燕王信中說：“人總有一死，如果我死能夠引起齊國和趙國的戰爭，削弱齊、趙兩國，雖死猶生。”
蘇秦最終沒有死，齊滑王和燕昭王同時向趙國施加壓力，提出最強烈抗議。齊滑王派人斥責李兌。燕昭王則告訴李兌：“你扣押蘇秦，等於免寡人之冠。”燕昭王話說得很重，你們摘我的帽子，汙辱我。李兌不想同時得罪兩個國家，趙國釋放蘇秦。蘇秦重新看到蔚藍的天空，重新呼吸到自由的空氣。自由彌足珍貴，但和功名比起來，哪一個更重要呢？
9.東帝
齊、趙兩國鬧別扭，秦國人看到機會，秦相魏冉來到臨淄。他不是空手而來，帶來一頂輝煌的帽子，上麵繡著一個大大的“帝”字。
人的追求無窮盡，吃飽穿暖，還要吃好穿好；有了一間房，還要十座樓：衣食無憂，向往富貴榮華；錢財官帽到手，想著封侯；侯爵到手要稱王；稱了王又發現王上有帝。周朝最大的官是王，即天子。現在滿世界王，王也就不稀奇，秦昭王想到上帝。於是乎，秦昭王在宜陽稱帝，自號“西帝”。魏冉捧著“東帝”的名號請齊滑王扔掉破舊的王冠。
虛榮害人，可人們偏偏改不掉虛榮心，齊滑王接受了。接受的不僅僅是“東帝”的稱號，還有伐趙的任務。作為天下兩大帝，趙國是共同的威脅，不鏟除趙國的軍國主義，大帝的寶座坐得穩麼？
秦昭王的如意算盤打得精明，一個大帝的稱號拴住東、西兩個大國。齊、秦合力，已經被秦軍打得支離破碎的韓國和魏國敢不服從命令。隻要消滅趙國，秦國就能稱霸天下，當然最後還要與齊國人過過招。
得知齊滑王有意接受東帝的稱號，秦昭王意氣憤發來到宜陽前線設立的行宮，登上西帝寶座向天下發號施令，召韓、魏等國國君前來朝見。秦、齊聯合的威力著實強大。，列國不敢不到，有的國家害怕秦國扣人，派出使者參加，五大國訂立盟約，約定日期共同出兵伐趙。
蘇秦回到薊城，屁股沒坐穩。燕昭王急匆匆召見蘇秦，承認錯誤：“秦、齊兩國真的想聯手瓜分天下，一旦滅亡趙國，別說燕國，韓、魏和楚國也不會有了，先生趕快去齊國，取得齊王信任。
蘇秦幽幽歎了口氣，意料中的事，隻是想不到發生得如此之快。牢獄之災驚心動魄，他不想再冒險，人的命如果丟了，談什麼功名富貴！但他突然發現，上船容易下船難，因為船已行駛在波濤洶湧的大海之中。
世界上沒有免費的午餐。主子給你第二次生命，給你錢，給你地位’給你富貴，你能一走了之？
蘇秦道：。我並非不想去齊國，而是怕大王破壞我的計劃。”
燕昭王正色道：“先生盡管去做，我全力支持。”
蘇秦道：“大王相信臣，不代表燕國人相信我。我走之後，他們定然說我壞話。我若取得齊王信任，他們會懷疑我；我若得不到齊王信任'他們會輕視我。得到信任，他們會抱有更大期望。齊國對燕國不好，他們會歸罪於我；天下不攻打齊國，他們會埋怨我不替燕國著想；天下攻打齊國，他們會和齊國一樣拋棄我。我的處境危如累卵。”
蘇秦這番話道出高級間諜的辛酸，忍辱負重，出力不討好。與其說蘇秦在說燕國人，倒不如在說燕昭王。知道蘇秦間諜身份的人屈指可數，能影響蘇秦工作的人也隻有燕昭王。
做間諜不易，使用間諜更不易。《孫子兵法》講過，“非聖賢不能用間，非仁義不能使間，非微妙不能得間之實。”論用人，燕昭王是後代懷才不遇者心目中渴望的偶像。
燕昭王的確沒有讓後代崇拜他的粉絲失望，回答了任何一個領導難以應允間諜的話：“不聽信任何謠言，絕對相信你。你可以做任何事。想帶家人去齊國，可以；對人說背叛燕國，可以；甚至與齊國謀攻燕國，可以。隻要你最終達到強燕弱齊的目的。”
滄海橫流方顯英雄本色。這一對千古知遇的君臣定下一盤大大的棋，正是這盤棋使戰國時代變得更加撲朔迷離、波詭雲譎，改變蘇秦的一生，改變燕國和齊國的命運，也成就秦國的輝煌。
蘇秦再次出發，走上命運安排的路，也是自己選擇的道路。
風塵仆仆的蘇秦來到臨淄城華章門時竟然意外遇到齊滑王。齊滑王一身便裝，瀟灑自如，春風得意，神采飛揚。蘇秦下車參拜，齊滑王笑道：“嗬嗬，蘇子總算來了，寡人知道你會來，等候多時了。魏冉來過，給寡人送來一頂高帽，你認為怎麼樣？”
蘇秦沒想到齊滑王會開門見山，稍微愣了一下，答道：“大王的詢問讓臣下感覺倉促，是福是禍現在瞧不出來。拒絕秦王美意，會使秦國憎恨我們。如果聽從，會令天下人憎恨。”
齊滑王對蘇秦的回答感到詫異，原本以為蘇秦會強烈反對，因為站在燕國立場上，決不希望看到秦國和齊國聯合。蘇秦的話外之意還是流露出來，要秦國還是要天下諸國。
齊滑王道：“蘇子，我們走走吧，臨淄城多麼繁華。寡人整天忙於政務，好久沒有欣賞臨淄的美麗了。”
臨淄是座繁華而又美麗的城市，各國國都以臨淄規模最大。這裏的人們富裕而又快樂，吹竽、鼓瑟、擊築、彈琴，文藝氣息濃厚。蘇秦到過很多大城市，自己就在周王朝的都城洛陽長大。如果問他最喜歡哪座城市，他一定會說，臨淄。
蘇秦形容過臨淄人口的密集“車轂擊，人肩摩，連衽成帷，舉衽成幕，揮汗成雨”。臨淄人自負高傲，“家敦而富，誌高而揚”，一副大城市人的派頭。
望著身邊川流不息的人群，蘇秦突然感到一陣痛苦。他正在謀劃一個陰謀，一個毀滅這座城市的陰謀。愧疚很快被理智戰勝，準確說被建功立業的雄心戰勝，被出人頭地的野心戰勝。
突然，一隻鞠從半空落下來，齊滑王身手敏捷地抬腳卸下，隨即顛了顛，一腳踢了回去。齊滑王遙望遠處一群快樂喊叫、奔跑的孩童們，對蘇秦道：“蘇子喜歡蹴鞠麼？”蘇秦搖搖頭。齊滑王道：“寡人從小就踢球，臨淄不會蹴鞠的小孩子不多啊。不懂樂器的人也很少噢，寡人討厭沒有藝術感的人。從前有個南郭先生，不懂裝懂，混在先王的樂隊裏吹竽，讓寡人發現，那個家夥深更半夜卷著鋪蓋逃之天天。”說完，齊滑王快樂地笑起來，像個孩童。
蘇秦心裏又是一陣沉重，戰爭原本是不對的，可人們偏偏喜歡打仗。齊滑王發動的戰爭太多。兵者不祥，遲早會有報應，戰爭不會永遠發生在別人的土地上。
兩人步行走進齊王宮，齊滑王有些氣喘籲籲，蘇秦從從容容。走路是蘇秦的強項，尤其挑擔子的時候。齊滑王問蘇秦道：“依你之見，寡人該怎麼做？”
蘇秦反問道：“齊、秦兩國稱帝，大王認為天下尊重秦國還是尊重齊國？”齊滑王道：“秦國兵強，人們習慣崇拜武力。”