初生牛犢
1994年7月，在“四麵荷花三麵柳，半城山色半城湖”的濟南，在大明湖公園裏正召開第七屆全國荷花展覽會。大明湖內蓮葉接天，紅荷映日。荷展區內五彩繽紛、絢麗多姿的荷花在池內、缸裏、盆中爭奇鬥妍，如美女比美。
在會議大廳內，中外各地植荷專家、學者會聚一堂研討交流各自成果。當日本教授渡邊達三在他的學術報告中提到日本古蓮“大賀蓮”種子距今有2000年曆史時，一個土頭土腦的農民模樣的中國青年皺起了眉頭，一場學術爭辯的風波在醞釀之中。而當渡邊達三講完了報告讓聽眾自由提問時，那個土頭土腦的中國青年站了起來，充滿自信地問：“渡邊先生，你說‘大賀蓮’有2000年的曆史有什麼根據嗎？據我所知，‘大賀蓮’並沒有2000年的曆史。”
這一發問使大明湖大風驟起，蓮葉翻浪。
而渡邊先生問他：“你是什麼人？”那青年說：“我是南京的農民。”
“農民？”
這一問一答讓大明湖上雷霆驟響，大廳內人聲嘩然。
——在這專家學者雲集之地，哪來這麼一頭“牛犢”闖進來頂撞外國的“大老虎”？
等會場靜下來時，渡邊達三為避免尷尬場麵持續下去不好收場，便托辭說：“這個問題一言難盡，讓我們散會後再交流好嗎？”
散會後的爭論終以渡邊達三的坦然承認言過其實而告終。在交談中渡邊達三談及南京的碗蓮品種時，渡邊達三說：“我剛從南京來，南京沒有好的碗蓮品種。”而這位中國青年農民則說：“南京不是沒有好的碗蓮品種，而是你沒找準地方，在我的荷圃裏就有名貴品種，渡邊先生你願意來看看嗎？”
這交談又讓渡邊達三在輾轉其他各地考察之後，真的來到了他的荷圃。渡邊達三對他的荷圃除了讚不絕口，還買了他700枝花，並把他接到南京，在古南都賓館繼續交談。另一日本客商還與這位青年簽訂了兩萬元的碗蓮訂購單。其中“相思紅”的碗蓮第二年在日本獲日本皇太子獎。
這位青年農民是誰？
——他就是南京郊區江浦縣（現歸屬浦口區）城東鄉龍華村，高中畢業後回鄉務農地道的泥腿子農民丁躍生。而現在則是被中國同行們譽為農民企業家，被教授、學者們譽為農民水生植物專家的丁躍生。
因窮思變
丁躍生所住的龍華村是江浦縣城東離城最近的一個村子。
可是在丁躍生高中畢業回鄉務農的年代（1979年），依然過著“麵朝黃土背朝天，一天掙不到一元錢”的窮日子。丁躍生和社員們一道聽著隊長的哨音下田插秧、耘田、施肥、割稻，和社員一道從田東頭幹到田西頭，從日出幹到日落。隻不過他多了一個“記工員”的職務，因為他是高中畢業生，有“文化”。
也許是因為丁躍生身上有著父輩留給他的勇於“革命”的基因，也許是讀書生活給了他善思求索的種子，也許是兩年腳踏實地務農的經曆給了他促使“種子”萌動的水分。而1982年村裏分田到戶的形勢終於敲開了“千年鐵蓮子”的外殼，丁躍生思變的種子萌芽了，和鄉親們一樣，在種好自家的兩畝大田之餘，各自做著“發財”的夢。
開始，丁躍生的創業之路就像許多創業者一樣，他養過黃鱔、種過平菇、栽過樹苗，那都是當時正“時興”的“事業”，有人也因此發了小財。但丁躍生都失敗了，不是技術不到位就是銷路不暢。窮家當賠了本更是雪上加霜，有人會因此而掐死了這求變的種芽，而丁躍生則陷入了深思：技術不到位可以去學，問題是走大家都走的路即使技術到位了，產品出來了，又怎麼能銷得出、銷得暢、銷得俏？
對，要走一條別人沒走過的路，走我自己獨創的路！
敢為人先，敢為人所無，這就是成就丁躍生人生傳奇的基因品質。
丁躍生從此天天往縣城的圖書館跑，去看報紙、雜誌，他不再是瞄著左鄰右舍們的“事業”，而是放開眼界，“眼觀六路耳聽八方”，從大千世界裏去覓取信息。終於，他從《大眾花卉》雜誌上看到了王其超介紹“碗蓮”的文章，觸動了他敏感的神經，開始了他“藝蓮”的人生傳奇。