一、小公主的憧憬
在立柱的陰影之下，一位小公主倚靠著窗台，從闊大的窗口遙望大海。她今年隻有十二歲，滿頭棕色的鬈發，穿一件黃色的絲質襯衫。這時，她把雙手疊放在腦袋和大理石牆之間，蜷著雙腳，以便坐在自己的涼鞋上，一副小女孩的可愛模樣。因為穿得比較少，微風能吹出她那對微微隆起的乳房的輪廓。在北方，人們會覺得她已經十五周歲，是一個成年女子了。但這裏是地中海，皇宮坐落在非洲的海岸城市——亞曆山大城。
小公主的個子不高，但步履輕盈。如果她這時一躍而起，蹲在一邊的內侍可能還沒來得及站起身，小公主已經跑到大門口去了。她真有這麼敏捷靈動。縮在角落裏的內侍看著這位小公主，以為她不知道自己正在這樣直視著她的背影。可她對周圍的一切都了如指掌。在一艘大帆船駛過燈塔，駛離她視力範圍的同時，公主還能感覺到這個內侍帶著濕氣的目光落在了她的背上，甚至能分辨出他的棕色皮膚與絲綢襯衫摩擦所發出的沙沙聲。至於他正在想些什麼她並不關心。他隻是一個奴隸，或者說是一隻皇家豢養的動物，根本算不上一個男人。小公主還聞到了一股柏油味，她想這應該是從那幾條濕纜繩上傳過來的，昨天肯定是用了這幾條纜繩把她的小遊艇拖上船塢的。現在它們被掛在她窗台下的拱梁上晾曬。
內侍那含淚的目光投射在小公主的身上，如同無聲的埋怨。他想：她可真白啊，她姐姐貝勒奈西的膚色是黃的，她父親托勒密十二世的膚色幾近棕色。她的膚色不會一直這麼白，他差不多可以斷定不久的將來，她臉上會因為美酒和愛情浮上片片紅雲。為什麼她的鼻翼在不停地翕動呢？她一定是在思考能輕而易舉將貝勒奈西置之死地的辦法。如果她肯把這件事交給我辦，內侍想著，我會毫不遲疑地為她解決這個難題。單單是她那如同天籟的聲音就足以讓人發狂。我的父親曾殺害她的叔祖父，結果他自己也身首異處了。我們都會有死的那天。內侍邊想邊目不轉睛地盯著小公主。
她紋絲不動地坐在石牆邊，手托香腮，凝望大海。等到看見父親的船隊歸來她就能夠獲得自由了。可父親很可能早就被人殺死在羅馬或海上了。明天，說不定明天就會有一艘三角帆船載著一個身穿短皮上衣，手執短劍，長相精明，表情嚴肅的羅馬人駛進亞曆山大港。他會以父王的名義廢除她姐姐——貝勒奈西的王位，並讓她重獲自由。
一切的幸運和災難都與羅馬相連，小公主想。為什麼這麼說呢？埃及每年春天一半的收成不都裝入了開往意大利的大貨船嗎？從國外運來的最精致的布匹、藏著狄俄尼索斯秘密光彩奪目的紫水晶、金黃的琥珀，還有麝香和熏香，一到港口就會被高價收購，但它們的最終歸宿依然是羅馬。羅馬又為這些物產支付過什麼呢？每隔幾年，父王都要從地窖中拿出大量的金條，搬到船上，漂洋過海運到羅馬去。羅馬人在埃及買的貨物越多，我們送給他們的錢財也會越多，這又是為什麼？
父王這次去羅馬都已經兩年了。在龐培的鄉村別墅裏，他必須和羅馬人無休止地討價還價，決定到底支付多少錢才能請羅馬人保住他的皇位。龐培到底是什麼人，為什麼這些羅馬人總要勒索別人的財物，總是在威脅別人？這位“偉大的”龐培把頭像印在了錢幣上，看起來和平民百姓也沒什麼兩樣。據說另有一位叫愷撒的會好看一些，可直到今日，他的頭像也沒被印在錢幣上。小公主想，他們都是靠自己的奮鬥變成了富有的商人或勇士。我們這些有三百年帝王血統的皇室後裔，是神的傳人，是神在大地上的代表和象征，難道隻有去乞求羅馬人並得到他們的恩賜才會被允許繼續生活在自己的宮殿中嗎？看，又一艘滿載著糧食的船駛出了港口，羅馬人仍然不會付錢的。
忽然之間，小公主好像明白了其中的奧妙。她回想起了父王那張虛胖的臉和他在亞曆山大城裏作出的種種不良行跡。他總是和樂師們一道在大街上吹笛子，還要他的奴隸們和著他的笛聲跳舞。整座城裏每個孩子都知道奧利提斯國王陛下是個吹笛手。每個權貴都看到過國王醉醺醺地從街道上走過。許多婦女在他亂摸她們的胸脯時抓破了他的手。所以如果哪一天人們要廢黜這個國王去擁立他的長女貝勒奈西公主也不是一件奇怪的事。貝勒奈西是他和一個黑奴所生的，而他自己也是一個私生子。
毒死她！小公主想。正如另一個托勒密毒死她母親，正如托勒密四世絞死他的哥哥和姐姐一樣。家庭中每個猝死的人身後都藏有一個狠毒的陰謀，小公主的教師和其他人讓她慢慢地弄懂了這一點。
她想，一個愛玩樂的父親當國王，一個早已不在人世也無人知曉她究竟怎樣的母親，一個出身低賤的姐姐當女王！當父親身著紫袍，頭戴王冠乘車到神廟時，埃及的老百姓和奴隸們還願意把他視作阿蒙神的化身嗎？那可是由人類和眾神之父卜塔選出來的。他常常在街頭喝得爛醉如泥，又曾揚言要殺了譽滿世界的哲學家德米特裏。這麼一來，舞文弄墨的文史家們還會在他們的作品中讚美他嗎？
這時，德米特裏走了過來。他低垂著自己英俊的頭顱，向小公主畢恭畢敬地鞠了一躬。在亞曆山大城裏，他的希臘語講得最漂亮。他對神和自然無不了然於胸。當這位猶太哲學家用他那柔和而富有磁性的聲音講課時，小公主不由地懷疑起“智慧不及皇冠”這句托勒密皇家箴言。當然，她絕不會為獲取智慧而放棄皇冠的。
但人必須學習。尤其是她，要學習、領會希臘人創造出的所有文明。隻有這樣，在將來的某一天和那些除了打仗什麼都不懂的羅馬人麵對麵時，她才知道應該如何駕馭他們。今天要進宮為她講學的三位教師會再度告訴她，一切智慧和美都源於雅典。她對知識有著一份無休止的渴求，雖然她的年紀不大，卻已經比她父親知道得更多，而她的姐姐和三個弟妹在學識方麵與她更是無法同日而語。現在，整個繆塞恩都知道宮裏又出了一位想無所不知的公主。傳聞她能立即領會皇宮裏每一幅宏偉的繪畫和每一件精致陳列品的用意；她學的知識從機械製圖、船舶設計、人體構造到硬幣製作無所不包。她還會通過硬幣看相，預知未來，還掌握了六七種地中海地區的語言。可是百姓們不知道，小公主最喜歡做的事是站在巨幅地圖前，伸出她稚嫩卻堅定得從不會顫抖的手，用手指從尼羅河三角洲向西畫一條線（她經常做這件事，並且每次都是雙唇緊閉），它穿過敘利亞、卡帕多西亞、庇魯斯直到布林迪西，然後再斜穿意大利直接南下回到起點。這條線似乎要把整個地中海東部地區全部劃入埃及的版圖。可是有一點，小公主從來沒把羅馬圈進來。
埃及對於她來說隻是一個稱呼，實際上無論是她還是她的祖先對這個地處尼羅河上遊的國家都知之甚少。這個國家的信仰並不是她本人的信仰，管轄著這兒的神明也不是她的保護神。尼羅河對她而言也是一條陌生的河流，她也沒有見到過。因為亞曆山大城在希臘海邊而不是如孟斐斯那樣在尼羅河畔。她生活的環境和頭腦中的一切都蒙上了一層希臘色彩，無論是她夢中的語言、她的感受、她所學習的東西還是她理解事物的方式、她的祖先、亞曆山大城的建築物以及從港口傳來的各種方言會聚而成的喧囂。小公主輕盈地跑過皇宮大殿，清脆的腳步聲在空中回響，托勒密祖先們的半身像俯視著她。這些雕像的確已經沒有了挺拔的希臘鼻，但他們的身材還是雅典式的，如同亞曆山大一般身形矯健。昔日，亞曆山大踏上還是荒漠的這片土地，環顧四周後就決意把它建成世界之都。現在，這個城市還能保持這份殊榮嗎？
傍晚時分，小公主喜歡爬上皇宮的屋頂，在那兒遠眺的視野幾乎和站在燈塔頂層上一樣開闊，可以看到塞浦路斯、希臘甚至羅馬。此刻，船舶都安靜地躺在港灣裏，回想著它們承運的貨物——莎草紙、玻璃器皿等以及它們未來的命運。明天它們將離開這兒，在蔚藍色的海麵上航行，駛往下一個港口。在那裏，水手粗大的手會抓住側舷的纜繩讓它們靠近熱鬧非凡的碼頭，然後卸貨。海上航行時還有可怕的暴風雨在等待著它們。但它們是一個民族聯係另一個民族的使者，是運送商品、軍隊，傳遞權力的重要工具。它們寧肯駛向危險，也不會靜臥港灣不動，因為等待它們的一定是腐爛消散的命運。
小公主在屋頂上注視著航船的起伏，她心裏的所思所想可與船舶全然不同。她在默默地告訴自己：總有一天，我要乘上一艘快船到敘利亞和卡帕多西亞海岸去，後麵還要跟著六百艘三層槳的戰船，直奔以弗所、科林斯和雅典而去！這個巨大港灣裏所有的島嶼都將為我所有！到那個時候，被關押軟禁的將會是貝勒奈西。我的頭上將戴著阿芙洛狄特和伊希斯的皇冠，我的戒指上會刻上“克婁巴特拉七世·埃及女王”這幾個字。到那個時候，這世界上的強者就隻有我和羅馬了。到那個時候，讓我們看看埃及的玉米是否還要被運送到意大利去。即使要運去，他們也不再能夠像過去和現在這樣，不但得了貨物不付錢反倒從亞曆山大把一船一船的金子拿走！相反，黃金和貢品到時會源源不斷地從羅馬內地運到這個富庶的世界之都來！