蒼文爾是時而共騎，時而並行，緩轡走停，約莫耽擱一整日，出一密林，陡見榛莽。
蒼文定睛，環視四麵，見此處方圓十裏，寸草不生，砂礫遍地，一片空廓。
“這便是那十七苦地？”蒼文著實不解，側目詢道。
爾是淺笑，未及言語，忽地蹙眉，頷首比個噤聲動作，後便闔目不語。
蒼文會意，亦是凝神，屏息靜聽。
少傾，蒼文輕道：“確有妖氣，隱而難查；亦有話音，然辨尋多時，卻是闃然，未得其蹤。”
爾是微微搖首，目珠一轉，低眉凝視腳麵。
半晌，爾是屈身，蹲踞而下，少頃，已是短歎，搖首哂笑。
蒼文見狀，亦是屈身，定睛再辨，失笑啞然。
那砂礫地上，唯一蝸一蟻，蟻伏蝸殼之上，遲緩而前，腥涎一路。
蒼文食指輕抬，嘲道：“見之，方感妖氣漫漫，實不可輕。”
爾是掩口嬌笑，湊趣兒將指尖近了那蝸贏，輕抵殼甲，阻其去路。
“欺人太甚！”話音未落，蒼文爾是麵前已現二妖，常人形貌，男著檀色長衫，女著綰色曲裾，倒都生得眉目俊秀，清妍惹妬。
“吾二人功法雖低卻不可輕侮！命在旦夕，怎堪爾一搦？”男子怒目，厲聲喝道。
那女子聞言，反是上前，朝蒼文爾是深施一揖，柔聲緩道：“村人性命為重，吾二人不歇不止，奔波十日，方抵此處，還望二位高抬貴手。”
蒼文爾是見狀，皆是麵紅耳赤。蒼文急急回禮，正色道：“是在下失禮在先，乞二位不怪！”言罷，又再俯身，埋首胸前。
爾是雙拳一抱，懇切接道：“失禮！”
男人怒氣漸消，見狀反是訕訕；女子稍一上前，輕扯其袖，二人對視一眼，齊道：“不知不罪。”話音將落，二人便欲轉身疾行。
爾是眉目一挑，喚道：“二位可是欲入十七苦地？”
二人聞聲，已然回身，呆怔半刻，應道：“莫非足下......”
“同往！”爾是淺笑，應道。
男子眉頭稍蹙，側目瞧瞧女子，又以眉目相詢。
蒼文再上前，疾道：“聞兄台提及，入十七苦地，可是為了救命？”
男子支吾，少傾，倒是女子朗聲接道：“吾村上數十妖修，半月前被擒，吾二人化形，因形貌極微，妖法亦弱，故不惹目，反是躲過一劫。後探得村人下落，即是入了這十七苦地。”
“爾村上村人盡為妖屬？”
女子頷首：“村子遠在千裏，名喚壺修，寸地寡民，不足百位，皆是妖屬；功法大多尋常，卻無惡念禍心，孰料當此厄渙，實足驚怖。“
“禍起何人何物何事？”
“毫無因由。”男子低眉，愁聲應道：“村子絕非寶地，村上亦無珍器，若說見利動念，絕無可能。”
“可是情仇恨怨？”
男子搖首，喃喃道：“村子閉塞，且村人皆是久居，往事早已。”
爾是聞言，兩指輕撫下頜，思忖半晌，方道：“如此，恐並非壺修村之由。”
蒼文目珠一轉，已知其言下之意。
“若欲探究，恐非入十七苦地不可。”
爾是淺笑，微微頷首。
“尚不知足下高姓？”
男子稍一拱手，應道：“在下篆愁。”
“小女子洗素。”
蒼文爾是一一報上名諱，眾人這方思度入苦地之法。
爾是未見著慌，踱步半圈，解了發髻，隻手微抬，兩指扯了根發絲，往另一手食指一繞，嫣然不語。
“可有良策？”蒼文見爾是含笑麵目，已是了然。
“十七苦地本為毫末，肉眼幾不可辨。或就在你我足邊一砂礫之下，若欲入內，需得以發端引之。“