黃愛、龐人銓是我國工人運動的先驅者。黃愛，1897年9月出生在湖南省常德縣，1913年考入湖南省甲種工業學校機械科，與龐人銓同學。龐人銓，湖南省湘潭縣人，1897年10月生。他們二人犧牲前分別擔任湖南勞工會書記部和教育部委員，負責領導湖南工人運動。
黃愛在“甲工”畢業後，來到湖南電燈公司做工。一年後，考入天津直隸高等工業學校。五四運動爆發時，他在天津學聯執行部工作，擔任過周恩來主編的《天津學生聯合會日報》的編輯，並兩次參加天津各界人士進京請願團。第二次請願時被軍警拘捕，在北京坐了四十天牢。出獄後被學校開除。此後，他便專門從事革命活動。他在工人補習學校教過課；組織過營救周恩來、郭隆真等請願代表的活動；參加過北京工讀互助團；第一批被邀加入周恩來等人發起組織的“覺悟社”。又經在獄中結識的北大同學介紹認識了李大釗。1920年春，黃愛帶著李大釗的介紹信，由北京赴上海，在陳獨秀處作繕寫校對工作；同年6月離上海，9月中旬抵長沙。正好龐人銓也從湘潭來到長沙。龐自“甲工”畢業後，在湘潭織布廠當了一年工人，後去湘軍陳嘉佑部做副官。1920年夏退出部隊回家鄉。黃、龐二人重新見麵後，交談時事，主張一致，決定“聯合勞動者，先圖我們階級底利益，進圖全人類底利益”，於是決定發起組織勞工會。
經過艱苦、細致的籌備，1920年11月21日，湖南勞工會在長沙成立。這可以說是湖南工人運動的先聲。
1921年黃、龐二人發起湖南第一紗廠收回公有的運動，並為此被捕入獄。
1921年11月，共產國際代表馬林在路過長沙時，向黃、龐等勞工會成員介紹了俄國十月革命的情況。在中共組織和毛澤東的指導下，黃、龐對勞工會進行了改組，將原來的“合議製”改為“書記製”，成立了執行委員會，辦事機構由八個部減為三個部，龐人銓為教育部委員，黃愛為書記部委員，主持會務。從此勞工會各項工作出現了新局麵。1921年11月25日，黃、龐在長沙主持召開了反對美國“召開共管”中國的太平洋會議的集會和遊行。會上高呼“打倒帝國主義！”“打倒國際資本主義！”“我們的朋友在俄國！”等口號，散發傳單，揭露太平洋會議的強盜分贓性質，是“老虎的和平，和平的老虎”。表示“我們不但要把我們湖南的勞動團體堅強地團結起來，我們更要聯合全世界的勞動階級”。特別是在趙恒惕的聯省自治使一般人民受到欺騙的時候，黃、龐率領勞工會員首先反對，尖銳指出：趙恒惕政府是“資本家奴畜政府”，趙氏製憲是“官治詭說民治”。1921年底，經易禮容聯係，毛澤東和黃愛見了麵。不久，黃、龐均加入中國社會主義青年團。黃愛入團後，曾感慨地說：“我現在覺得，我的前途有無限光明。我決定灑我的熱血，作第一個犧牲者，去換得自由。將來世界都享著自由，這不是我最大的希望嗎？”