在新民主主義革命時代，我軍戰將如雲，可謂群星璀璨。彭雪楓是其中非常耀眼的一顆將星。他身材高大，長相俊逸（我軍第一大帥哥），而且文武兼備，智勇雙全，是上馬可殺敵、下馬筆如椽的不可多得的軍中儒將，其形象幾近完美。
彭雪楓是中國工農紅軍和新四軍傑出將領。他率軍南征北戰，所指揮的部隊屢為前鋒，戰功卓著，參加過第三、四、五次反圍剿，二萬五千裏長征，組織過土成嶺戰役，兩次率軍攻占婁山關，直取遵義城，橫渡金沙江，飛越大渡河，進軍天全城，越過大草原，是紅軍時代聞名全軍的青年將領。
抗日戰爭中，彭雪楓初任中共河南省委軍事部長、八路軍參謀處少將處長、新四軍遊擊支隊司令員兼政委，後任新四軍第四師師長兼政委。他為民赴湯，經略長淮，率373名壯士出征，帶出3萬正規軍，12萬地方抗日武裝，創建了豫皖蘇和淮北抗日根據地。
1940年9月11日，在河南夏邑東八裏莊圍殲土頑李光明的戰鬥中，彭雪楓將軍親自指揮戰鬥，正當戰鬥勝利結束時，不幸被流彈擊中，英勇殉國，時年37歲，是抗戰中犧牲的新四軍最高將領。
20世紀80年代後期，在編纂出版《中國大百科全書？軍事卷》過程中，中央軍委對建軍60多年來眾多高級將領進行了全麵、客觀、公正和實事求是的曆史評價，正式確認了33位軍事家，彭雪楓名列其中。（1994年8月經中央軍委審議，又確定增補3人為軍事家：黃公略、方誌敏、劉誌丹。這樣，被稱為軍事家的共計36人）。
周恩來曾說過，他最喜歡兩個知識分子戰將，一個陳賡，另一個就是彭雪楓。
毛澤東對彭雪楓也非常喜歡，與之交往不少。彭雪楓壯烈殉國後，遠在延安的毛澤東他滿懷悲痛，揮筆為心愛的將軍寫下挽詞：“雪楓同誌在與敵人鬥爭中犧牲了，全民族和全黨都悲痛這個損失。為了補償這個損失，應該學習雪楓同誌的英勇精神，更加努力擴大解放區，擴大八路軍、新四軍，促成聯合政府和聯合統帥部，使日本侵略者在有效的聯合打擊下早日被消滅，使獨立民主的新中國早日實現。”
1945年2月，毛澤東又與朱德、劉少奇、彭德懷、陳毅一起，為彭雪楓撰寫了長篇挽聯：“二十年艱難事業即將徹底完成，忍看功績輝煌，英明永在，一世忠貞，是共產黨人好榜樣；千萬裏破碎河山正待從頭收拾，孰料血花飛濺，為國犧牲，滿腔悲憤，為中華民族悼英雄。”
紅軍會師後，彭雪楓初識毛澤東
彭雪楓1907年出生在河南鎮平縣一個貧苦農民家裏，4歲起跟隨剛強善良的祖父，讀書認字，苦心練武，養成了不畏強暴、敢於鬥爭的堅強性格和聰慧好學、勤於思考的治學態度。1920年小學畢業後，他因家庭貧困輟學了。後來，他背井離鄉，投奔遠在天津教書的伯父彭延慶，開始在南開中學讀書。1923年，他幸獲當時在馮玉祥部任職的族叔彭禹廷的鍾愛，每月供給他三元五角錢的飯費，才得以離津赴京，進入西北軍十一師軍官子弟學校就讀。他一麵放哨，一麵偷偷讀書。不久，他到馮玉祥辦的“真愛民，不擾人，誓死救國”學校裏閱讀了大量的進步書刊，追求真理，接受馬列主義，探求光明道路。
1925年6月，彭雪楓加入中國共產主義青年團。翌年10月在北京彙文中學由團轉黨，成為中國共產黨正式黨員，並擔任支部書記。1927年3月，彭雪楓參加北京南苑農民起義。起義失敗後，他輾轉往來於天津、開封之間，從事革命工作。曾被驅逐三次，關押三次，忍饑受苦，磨練了意誌。1928年9月，彭雪楓由天津返回北京，以優異成績考入民國大學文學係，但因經濟問題輟學。
1930年5月，彭雪楓由黨組織派往湘鄂贛蘇區任紅五軍五縱三大隊政委，開始了戎馬生涯。6月，平江擴編成立紅三軍團，改任紅三軍團八軍一縱三大隊政委。7月，紅三軍團首攻長沙，他率所部首登長沙城，為後續部隊打開通路。撤出長沙時，湖南省行動委員會和軍團政治部被圍。已經突圍的彭雪楓又率部向敵人反複衝鋒，救出被圍戰友，受到彭德懷通報表彰。
長沙戰首戰告捷後，部隊撤至平江長壽街整編，彭雪楓榮任紅三軍團第八軍第六師政委。8月23日，彭雪楓率部隨紅三軍團同毛澤東、朱德率領的紅一軍團在永和市會師，成立中國工農紅軍第一方麵軍。毛澤東任總政委，朱德任總司令。
這一年的8月上旬，紅三軍團紅八軍政委鄧乾元企圖分裂紅軍。為了維護剛剛組建的紅一方麵軍的統一，彭雪楓經過認真思考，在五、八兩軍麵臨分裂的關鍵時刻，向毛澤東、朱德、彭德懷呈遞報告，如實反映了鄧乾元鼓動分裂的全部活動。紅一方麵軍前委認為彭雪楓的報告至關重要，立即召開前委擴大會議，令執意堅持錯誤的鄧乾元“脫離紅軍，交給特委訓練”。從而避免了兩軍的無原則糾紛，為爾後紅一方麵軍在毛澤東、朱德領導下開展土地革命戰爭奠定了堅實基礎。毛澤東、朱德也因此而知道了彭雪楓這個名字。
1930年12月24日，紅三軍團在小布召開團以上幹部會議，毛澤東到會講話。彭雪楓首次見到仰慕已久的毛澤東。第二天，彭雪楓又參加了在小布召開的蘇區軍民殲敵誓師大會。毛澤東主持大會並親撰大會對聯：
敵進我退，敵駐我擾，敵疲我打，敵退我追，遊擊戰裏操勝算；大步進退，誘敵深入，集中兵力，各個擊破，運動戰中殲敵人。
會上，毛澤東作動員講話，他那在軍事上的獨到見解、對敵情戰情鞭辟入裏的分析，使彭雪楓深受教誨，更加堅定了他跟著毛澤東革命到底，雖赴湯蹈火亦在所不辭的決心。
1930年12月，蔣介石糾集10萬兵力進攻中央根據地，任命張輝瓚為剿匪前線司令長官，率領９０００餘人圍剿紅一方麵軍。
毛澤東果斷實施誘敵深入戰略，敵軍被紅十二師等部包圍於龍岡山區。彭雪楓奉彭德懷之令，率部火速趕赴指定地區，包圍上固和下固，阻敵突圍。此戰全殲敵軍，活捉張輝瓚，取得了第一次反“圍剿”的勝利。為此，紅三軍團司令部通報表彰紅六師為“鐵軍”，彭雪楓被譽為紅軍的“優秀青年將領”。
婁山關戰役後，毛澤東親讚彭雪楓中央紅軍第五次反“圍剿”失敗後，被迫開始長征。彭雪楓在長征路上率部攻城略地，搶險飛渡，克服了數不盡的艱難險阻，勝利完成上級交給的任務，為中國革命勝利作出了重要貢獻。
毛澤東的傳世詞作《憶秦娥？婁山關》，就是對彭雪楓指揮的搶奪婁山關戰役的真實寫照。是役，彭雪楓率部冒西風，踏寒霜，急行軍30裏趕到婁山關下，於2月26日下午攻下婁山關，隨後幾天又在關外殲敵2個師。這是紅軍湘江慘敗，減員過半後的首次大勝，在長征途中是最有戰略決定意義的一仗。
毛澤東對彭雪楓非常讚賞，曾在書信中給予其如此高度的評價：
“婁山關戰役，你以身為先，率領部隊奇襲點金山，迅速居高臨下，支援主力部隊打下了婁山關，為再克遵義，你立下了首功！
你寫的《婁山關前後》一文，寫得好，很生動，已收錄在《二萬五千裏》一書中。你有寫作天賦，今後可以多寫一些。
我們紅軍剛到吳起鎮，馬鴻奎、馬鴻賓的騎兵師尾追紅軍而來，是你彭雪楓的二縱隊打敗了馬家的騎兵師。那一仗打得好啊！我說打得好，一是把蔣介石實施消滅紅軍於長征路上的計劃，到此畫了大句號。紅軍勝利了，他蔣介石失敗了。二是總部的同誌們騎上了你們送的馬，還吃上了馬肉。所以，我說，吳起鎮的勝利是中央紅軍，具體地講，就是你們二縱隊給陝北紅軍的見麵禮。這一仗你也應該寫出來。
直羅鎮戰役，也是你彭雪楓的紅四師擔任主攻吧！在兄弟部隊配合下，殲敵兩個師６３００餘人，活捉一○九師師長牛元鋒。這一仗為中共中央把革命大本營設在西北，舉行了一個奠基禮。這一仗，你還得寫好！”
深入虎穴開展統戰 彭雪楓不負毛澤東重托
“九一八”事變後，彭雪楓曾3次受毛澤東派遣，奔赴蘭州、太原及中原大地，建立抗日民族統一戰線，被中共中央譽為黨和紅軍的“好參謀”和“先行官”。