炙熱的沙漠向地平線的方向一直延續過去，似乎沒有盡頭。目光所及之處全是金黃的沙丘，沒有明顯的參照物，就連能夠用來辨別方向的太陽有時也無法看見。風是沙漠裏最致命的東西，它卷起的沙子掩埋了任何可辨識的地標，卷起的沙塵暴能遮住太陽，迫使旅行者停下腳步，甚至被活活掩埋。即使在無風的時候，平靜的沙海下也隱藏著危險，也許是蠢蠢欲動的流沙，也許是幾個月沒有飽餐的饑餓猛獸。
所有能成功穿越沙漠的人都不是等閑之輩。即使他皮膚發紅，嘴唇幹裂，身上髒得像個乞丐，但他眼神裏卻透出一股凶狠。也許是這片沙漠曆練了他，也許是因為別的事，和他衣服上的大塊深紅的血跡有關。
小鎮出現在旅行者的視野裏，這意味著他的噩夢之旅到達了終點。小鎮看起來並不富裕，沒有什麼高大的建築，唯一能證明它和外界有聯係的是一條老舊的鐵路。但這會兒在年輕的旅行者眼裏，那就是天堂。他的呼吸變得急促，腳步也不由自主的加快，盡管有點跛。在進入小鎮之前，他猶豫了一會，然後把衣服上帶著血跡的部分撕了下來，扔在地上。
旅行者大步走在小鎮的道路上。每當有鎮民向他看過來時，他就立刻惡狠狠地瞪回去，嚇得鎮民們紛紛低下頭忙著手頭的事。大家心裏都對這個手無寸鐵的年輕人感到一絲不安，他的眼神讓人不由自主的害怕，就像……
就像一條毒蛇。
今天酒吧的生意並不很好，艾克在擦完所有杯子後，百無聊賴開始捉蒼蠅，每當在吧台上捉到一隻蒼蠅，就把它放在一個擦好的杯子裏。艾克本來有一個同事喬納森，今天照例請假了，去參加他奶奶的第十次葬禮。艾克已經不記得喬納森的奶奶到底是死是活了，但他隻知道自己隻要手腳能動彈就必須幹活。而喬納森可以一個月請十天假，隻因為他是鎮長的侄子。
鐵路上的轟鳴越來越清晰，最後在鎮子裏嘶鳴一聲後停了下來，頃刻傳來了人們的歡呼聲和卸貨的吆喝聲。艾克很想出去看看火車這個月帶來了什麼好東西，但他知道今晚一定會很忙，現在就要開始準備晚上需要的酒。當他搬完三桶啤酒，坐在吧台後麵喘氣的時候，一個頭發花白的高個子老人走了進來。老人坐在吧台前，把高禮帽放在吧台上：“年輕人，給我一杯威士忌。”
艾克肅然起敬道：“古德裏安老爺，辛苦你了。”
鎮上無論男女老少都很尊敬古德裏安，因為他是唯一願意把火車開到黃沙鎮的私人火車擁有者。每個月他會帶來大批的商人和物資，價錢也很合理，使得這個沙漠邊緣小鎮的人們能夠生活下去。古德裏安疲倦的笑了笑說：“怎麼就你一個人，你的同事呢？”
“不知道，也許去保護環境了。”艾克一邊嘲諷一邊倒好了威士忌。
“你看起來很忙，這很好。年輕人就該這樣。”
“我已經忙了十四個小時沒有休息了，這很不好。”
“你這麼說是因為你沒嚐試過沒事做的滋味。”古德裏安抿了一口酒。“相信我，你現在的勤奮會讓你以後比你的同事強得多。”
艾克歎了口氣：“鎮長的侄子怎麼都比我強得多的。”
古德裏安放下酒杯，嚴肅的說：“艾克，你知道在這個殘酷的世界上生活下去，什麼是最重要的嗎？”
“錢，權力，武力。對了，還有家世。”
“不，你這樣就把平凡人的努力都否決掉了。”老人顯得有些激動。“錢？如果你有很多錢，野蠻的強盜會讓你一貧如洗。權力？你獲得權力的同時，也將獲得一大群敵人。武力也是一樣的道理，暴力隻會招來更多的暴力。享受身世所帶來的好處，隻會把父輩的努力敗光。”
“你一定要記住，”老人嚴肅的說。“生活在這個危險的世界裏，最重要的是經驗。為什麼執政官的競選人都不低於四十歲？因為他們有時間沉澱出來的經驗。軍隊裏新兵是最容易死的，而活下來的人學會了將子彈射向敵人，保住自己，這也是經驗。到了一個陌生的城市應該留神背後，沒有這種經驗的話有可能在小巷子裏被人砸開腦袋，搶走身上所有的錢。每個人並不一定都聰明，但經驗可以和起到和智慧一樣的效果，經驗也可以讓你得到你說的那些東西。”
老人走了，艾克在吧台後無奈的笑笑。自己隻是一個酒保，再怎麼有經驗也隻是個有經驗的酒保，無非是一輩子呆在狹小的烏煙瘴氣的酒吧裏，離了酒吧就什麼事都做不成。
老人剛走，一個年輕人就又走了進來，笑著打招呼：“艾克，下午好。”
“下午好盧卡斯。喝點什麼？”
“一杯麥酒吧。”
黃沙鎮酒吧的麥酒便宜量又大，鎮上不富裕的人們常常在一天的工作結束後喝上一大杯。盧卡斯一口氣喝光整整一杯，打了個響亮的酒嗝，說：“告訴你個好消息：新聯合王國皇家陸軍正在征兵。”