在一個風沙彌漫的日子，焦裕祿來到老韓陵，探望住在這裏的兩個剛從學校出來不久的青年幹部小朱和小魏。他們正在這裏蹲點，專門研究泡桐的栽培經驗。但是，由於蘭考“三害”嚴重，他們思想上有些波動。覺得整天和風沙打交道，生活太艱苦，不如回大學教書或搞科研工作。焦裕祿知道這件事後，在百忙中，曾三次去探訪他們，和他們促膝談心。
焦裕祿一進門，有位林業工人向小朱和小魏介紹說：“這是縣委的焦書記，他是特意來看望你們的。”焦裕祿連忙說：“你們就叫我老焦好了。在林業上，我還得向你們請教哩！”他們一見縣委書記如此謙遜可親，就坦率地和他攀談起來、
焦裕祿說：“聽說你們是南方人，來到蘭考生活習慣不習慣？”小魏說：“生活上不習慣，這裏風沙多，群眾生活苦，搞科研工作困難不小。”
焦裕祿說：“蘭考是個沙區，連年受災，生活是苦一些，但這是暫時的。蘭考有這麼多沙丘，隻要我們大搞植樹造林，大造農桐間作，風沙是能夠戰勝的，生活會好起來的，蘭考有90萬畝耕地，可以搞40萬畝農桐間作，你們說說，還能上哪兒找到這麼大的研究基地呢！”
兩個青年人心想：焦書記說的這些，為啥以前我們看不到呢？
焦裕祿接著說：“泡桐是蘭考一大寶，很有發展前途，很值得研究。特別是農作物和泡桐問作，這是勞動人民在與風沙鬥爭的實踐中創造和發展起來的經驗。因此，要想研究它，就不可忘記勞動人民；要想研究好，就要使思想感情在群眾中紮根”
焦裕祿說到這裏，他意味深長地指著一棵泡桐樹說：“這棵泡桐樹，樹幹這樣粗，樹葉這樣茂，沒有紮得很深的根是不行的。你們是南方人，遠離家鄉，闊別親人，這是為了革命，這是黨的需要，隻要在群眾中紮下根來，你們的工作就會像這棵泡桐樹一樣，根深才能葉茂。”
多麼親切的關懷，多麼感人的教誨。焦裕祿的話，說得這兩位青年人心裏熱乎乎的。當焦裕祿知道他們都是共青團員時，就熱情地鼓勵說：“你們要好好學習毛主席著作，爭取在改造蘭考麵貌的鬥爭中入黨吧！你們現在還很年輕，要善於在困難中進行鬥爭，並且堅持下去，堅持就是勝利。困難能考驗人，這時你們的成長有好處。就像泡桐樹那樣，任憑風吹沙打，寧折不彎，它巍然屹立，這就越發顯得可貴了。”
焦裕祿臨走時，問他們生活上有什麼困難，說他可以轉告縣委，請縣委幫助解決。焦裕祿考慮到這兩個南方來的青年人，習慣吃大米，他回到縣委，就要辦公室想辦法予以照顧。縣委辦公室從供應縣委幹部的部分細糧中，抽出了一些大米，交糧管所供應他們。不久，兩位青年人去糧店買糧食時，糧站同誌告訴他們：“你們可以全部買大米了，這是焦書記親自批的。”
兩個青年人聽了十分感動。他們又回味了焦裕祿的談話，對他們的關心，感到過去想離開蘭考的想法太錯誤了，太對不起黨和人民了。他們從焦裕祿的談話裏，看到了希望和前途，獲得了戰勝困難的勇氣和力量。
當焦裕祿第二次來看望他們的時候，他們已經在一片沙荒地上，育起了一行行整齊茁壯的泡桐苗。焦裕祿非常高興，連聲讚揚他們幹得好。
1964年春天，焦裕祿住院前夕，又來看望他們一次。焦裕祿一邊和他們一起挖土栽泡桐，一邊和他們談話，問他們還想不想離開蘭考。兩個青年人同時回答，說：“我們和你一樣，已經愛上蘭考了！”