不久,最大的兩部分再次撞擊,無聲地裂成成百上千塊碎片,覆蓋在表麵的水四下濺開,小水珠在太空中凍結成億萬小星星,在遠方藍白的陽光照耀下閃閃發亮。
在接下來的軌道中,稍大的裂塊受到相互之間和剩下十三顆衛星的萬有引力作用,彼此摩擦撞擊,分裂成更加細小的碎片,散布成細小的帶狀覆蓋了上帝之臉公轉軌道的一部分。
隨著這一過程的繼續,母星的殘片將會分裂得更加細碎,慢慢散布成寬大扁平的環帶圍繞著這顆有橙黃色雲帶的行星。
飛船的中央電腦,是模仿昆特格利歐恐龍曆史上最偉大的思想家的人工智能。三百三十千日前,這位思想家的言語被探求過他每一個想法和每一份情感的現代心理學奠基人默克蕾博記錄了下來,中央電腦的神經網結構就依照她的記錄被一改再改,直到電腦能對同樣的問題給出當初同樣的回答為止。
觀測艙中十分擁擠,但麗絲正好靠近電腦光亮的黑色半球形立體攝像頭之一。阿夫塞,她說,碎石形成圍繞上帝之臉的連續環帶還要多久?
電腦的聲音十分沉穩,顯示出傳說中的阿夫塞最著名的自信、嚴謹和智慧。我想我們等不到那時候了,那個聲音說,這個過程至少需要一百千日。然後,揚聲器中傳來一陣音效,像是牙齒輕輕碰撞的聲音,但等這一過程完成之後,將會是一番壯麗的景象它提醒著我們,從前這個家園確實存在過。
飛船又逗留了幾天,采集測量數據。然後,每個人都坐在墊得軟軟的板床上係好了安全帶,引擎發動了。麗絲又有了那種久違的感覺失重時的第一陣眩暈飛船緩緩飛出了軌道。
他們曾嚐試在這個太陽係中建立殖民地,試圖生活在第三顆衛星凱文佩爾的強重力下,生活在加夫佩爾星的岩石地表上,居住在任何一個軌道行星上。但這些都不適合他們的生存,他們永遠無法成功。
所以所有的人綠皮膚和曾被稱為異族的黃皮膚昆特格利歐人都隻能選擇再一次離開,重新尋找適合的家園,一個能在開闊的土地上奔跑嬉戲和自由狩獵的世界。
這將是一次長途旅行,在它結束時麗絲恐怕已長眠多年了。但她體內的蛋所孵化出的孩子的孩子們,終有一天將到達他們的新家園。
他們的新家園。
和他們的故土。
太空升降梯頂端的觀察室中曾展示過飛船製造者們遷移了生命的三十一顆星球和他們最初的家園,那是生命最先開始成長的土地。數千年前,飛船製造者們在這些世界上留下了能自我修繕的探測器,而貫穿塔身的13000千步高的天線則持續采集著探測器發回的圖像。
多數昆特格利歐人的飛船都已飛向了由軌道望遠器發現的新世界,少數飛往了已經有生命形式的星球,但最後這艘飛船有一個特殊的使命。
它要回家。
麗絲猜想著,當他們到達最初的家園時,那些奇怪的無尾兩足動物,昆特格利歐人久已失散的同胞,會不會很高興見到他們。
時間會告訴我們答案。
全力加速的警報聲響起。
戴西特爾號星際飛船急速前行。
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