延綏鎮、宣府鎮、大同鎮共三十萬兵馬自居庸關以迅雷不及掩耳之勢逼近京城時,恰逢日落時分。已與王瓊、李時春通過氣的幾名看不慣張太後作亂的都察院禦史揭竿而起,殺永定門守衛，恭迎“正德皇帝”與江彬等的道來。
馬蹄揚起的塵土好似要將落日掩埋,江彬虛著眼望了望南郊方向。想起當日臘月天裏,正德皇帝領著群臣步行前往天台祭天祈年的場景,也隻有這位活祖宗，敢這般肆無忌憚。韜光養晦，卷了腥風血雨,不過為一句“不負大明”。
可如今，他又身在何處？入得皇城，可否聽他再玩世不恭地笑罵一句“佞臣”？
“啟稟皇上,王尚書與李將軍已起兵於城內,往正陽門來了。”
吳傑略一點頭，看向江彬，江彬忙下馬跪道：“臣請命前往。”
棗紅馬上的吳傑，一身獸麵鎧甲，麵容冷峻，當真是九族至尊的威儀：“江彬、蕭滓，即刻帶兵十萬，前去正陽門與王瓊、李時春彙合，斬殺逆黨。”
“得令！”
“孫鎮、張輗。”
“臣在！”
“領十萬兵馬，於後方跟隨，如有變數，即刻回撤。”
孫鎮愣了下，張輗卻麵不改色地領了命，孫鎮隻得跟著領命起身，偷眼去瞧江彬與蕭滓，都是不為所動的模樣，心道“正德皇帝”這命令，豈不是要他二人投石問路？萬一起了變故不得周全，便要丟車保帥？
蕭滓自然也知道這意思，可一來他是在沙場茹毛飲血慣了的，篤信有王瓊、李時春相助，加之他與江彬的決斷，不至於就到了這般任人宰割的田地，二來這是正德皇帝的旨意，身為臣子也不得忤逆，若成了，是一等功臣，若不成，也是武將宿命。但蕭滓有所不知的是，這般行事，實則是江彬的意思，若有變故，總還能保全主力，且王瓊與李時春最是信得過江彬的，先遣軍必得由他統領。再者，正德皇帝寵幸江彬人盡皆知，令他打了頭陣，也表明“正德皇帝”對戰局的篤信，好穩定軍心。
整軍待發時，吳傑低聲囑咐：“切莫急於一時，他們亂了陣腳才有破綻，若有變故，你自行定奪便是。”
江彬一點頭上了馬，與蕭滓帶著十萬大軍浩浩蕩蕩地往正陽門去了。
寒風迎麵吹著，吹散了日暮的浮雲，也吹落了一地蕭瑟。
江彬握著韁繩的手凍得發麻，展開看，便是條貫穿手掌的紅痕。猶記得兒時，看手相的先生捧著他的手自言自語道：“算不出，如何就算不出了？”。身旁的江梓卿點他掌心道：“終是個變數。”
是誰命裏的變數？抑或是大明的變數？
似為靜候這變數的道來，十萬兵馬，隻有行軍動靜，卻無半點人語聲。正陽門通往永定門的大道,恰在京城的中軸線南端，江彬還記得正德皇帝給酒樓選址時曾帶他風風火火地走過這一段。那天寒地凍中迅速湧向正陽門的冗長而沉默的軍隊懸浮著點點火光，好似借道的陰兵，一雙空洞洞的眼。在這隊伍中，由京城被調入九邊的居多，總盼著能回來，可如今回來，卻是以這等身不由己的身份，好些個連仗都沒打過一回，便被推著與曾經的戰友自相殘殺，如何提得起士氣？江彬早料到這情狀，卻並不作多想，這些少年人不過是還未經過迫在眉睫的命懸一線。“死”字當頭，或是潰敗，或是瘋魔，沒有誰能逃得脫這一場賭局，如今已無退路。
遠遠的，終於見了平日裏隻走皇輦宮車的正陽門，那火炮的巨響與短兵相接聲敲打著士兵們的耳膜，令他們驚弓之鳥般抬起頭來，分明什麼都瞧不見，卻仿若見了牛頭馬麵來招魂，驀然握緊手中兵器，步子也沉重起來。此時，已到了三裏開外，江彬一揚手，整個軍隊便刹住了步子，江彬拽著韁繩扭頭看蕭滓，城門未開，也無接應信號，強攻自是可取，卻又怕因貿然闖入而亂了局麵。
“士氣本已如此，必得坐個決斷，退，怕是退不得的。”蕭滓自然也知道一鼓作氣的道理，多拖一時便少一份勝算。
江彬點頭，方下令推上大炮，卻聽得一陣騷動，抬眼去看，城門竟是緩緩開了。
那挪動的聲響，好似寒夜裏從窗縫裏擠進來的風聲，嗚嗚咽咽，似淒婉的笛音，又似冤魂的哭訴，這宛如聊齋的開場，現身的主角，自然也並非王瓊與李時春。
那馬上的人影在火光中仿佛迅速跳躍著，東一個，西一個，最後連成一片黑壓壓的影，遮天蔽日。
近了，江彬才看清是百名檔頭與番役，簇擁著馬上的東廠督主張銳。
張銳的刀尚在滴血，鎧甲上斑斑駁駁的血跡也不知是誰的。他從門裏斜睨著門外綿延的軍隊，隻一句：“皇上在何處？”
江彬在宮裏的時日，算得與張銳相熟，知他善於權謀，必不會站在向來看不慣他的張太後一邊，方才那句語氣中也透著急切。江彬與蕭滓對望一眼，終是如實道：“外城。”