那鳳目，顛倒眾生，眼中的淡漠，卻似繞著正德頸項狠狠一勒。正德皇帝有些喘不過氣來，但仍是端著笑，扯了扯衣領道：“師傅倒來得早……”
楊廷和俯視著神色憔悴的正德皇帝，淡淡吐一句：“路長日暮。”
路長日暮，無心仕途？
正德皇帝喉嚨裏“咕嚕”一聲，似笑非笑：“師傅當年言，穀王優柔寡斷。如今，當真是言傳身教……”
楊廷和露了個淺淡的笑：“皇上青出於藍，棋高一著，微臣頗感欣慰。”
一道旨意位極人臣，卻又在劍拔弩張之時迫他返鄉。但那些個陳年舊賬，翻出來撕破臉，也決計討不了好。
兩人默然立了會兒，直到對麵街上黑米蓮子糕的甜香隨風飄散過來。
“兒時隻道蓮子清甜，偷摘蓮蓬剝了綠衣，入口卻難以下咽。”一陣風將他的闊袖掀起一角，“原這蓮子也有芯，唯有剖了，舍了，方離了這苦。”
正德皇帝怔怔望著近在咫尺的容顏，忽地一把拽住他袖子惡狠狠道：“首輔所言極是！當初是我非要整顆吞進肚裏自食苦果！首輔高風亮節，誰可染指？”
十歲那年，大病初愈，楊廷和親手喂了他一塊蓮子糕，卻被壞心眼地含了指頭不鬆口。向來冷淡的楊廷和忽地笑了，那一笑，仿佛湖麵上折出的春光。看得癡了，含著的糕點漸漸化成微苦的甜，至今仍停留在舌尖，一心貪戀……
這一去，便要三年。
恨他的辜負，步步為營，機關算盡，也恨自己的執念，求而不得，卻義無反顧……
瘋狂滋長的的毒蔓一夕間要連根拔除，但那心上的千瘡百孔，卻一刻不停地滲著血……
五指攏處，衣褶聚得宛如皺起的眉。微喘的失態，他眼中，卻依舊波瀾不驚。
城門徐徐開啟，心上兩扇門卻拖著沉悶的尾音攏在一處，直到最後一絲縫隙透出的光亮，消失在漸漸彌合的絕望之中……垂了手，看他的背影從濃重到淺淡，從靈動到凝固。
當初，怎不知這芯苦？
強求的，不是圓滿，而是哪怕玉石俱焚也要葬在一處的天理不容……
江彬獨自一人先回到豹房，躺在榻上，任望微舔著手心討事。須臾，跟前一片影，睜開眼便見了中規中矩候著的內官：“督主令我轉告江大人，六年前，吳太醫曾為首輔人之父楊春醫治脾胃，楊春前年因不慎落水烙下病根，纏綿病榻，近日方不治而亡……”
江彬疲憊地支起身，招呼陸青取了銀兩與那內官：“代我謝過廠公。”
張銳這消息來得及時，隻可惜此時聽來，無異於雪上加霜。他原也猜測，這並非巧合。隻知了這始末，愈加心煩。吳太醫倒是好手段，時間掐得感剛好。
正德皇帝午時方歸來，一如既往地帶著幾分尋花問柳的痞相。翌日，命楊一清代任內閣首輔，楊一清立刻以身體抱恙為由懇請告假還鄉。內閣裏餘下的幾位尚在“戴罪立功”，正德皇帝連下兩道中旨，命孫鎮為大同中屯衛指揮僉事，張輗為大同衛指揮同知，內閣都未敢吱聲。
舉朝嘩然之際，兵部尚書王瓊又上書奏請整治九邊。內閣票擬態度曖昧，正德皇帝朱筆一揮——準。
想了想，又追加一條——命“朱壽”為總督軍務威武大將軍總兵官，封“鎮國公”。