正德皇帝登上高台眺望了一下那黑壓壓的一片，對著江彬喚一聲“妲己”。
江彬當沒聽見，低頭看下頭密密麻麻的腦袋，楊廷和與楊慎不在其列，嚴嵩卻是首當其衝的。蓄謀已久的大刀闊斧才剛開始，正德皇帝絕不會輕易妥協，可如此僵局，該要如何收場？
正德皇帝命人端了把椅子來，手搭涼棚看天道：“這天似是欲雨。”
果真到了午時，雷聲滾滾，一場大雨傾盆而下。正德皇帝興高采烈地看著文官們都淋成了落湯雞，可憐好幾個身子骨不夠硬朗的老官員，淋了會兒便挺不住，身子一歪被人抬了下去。
正德皇帝望了會兒覺著無趣，招呼江彬、張永等人一同擺了桌馬吊牌。江彬對著牌上的宋江發呆，總覺著這事有些蹊蹺，正德皇帝這般篤定的無所作為，是料定了結果，還是另有隱情？
雨淅淅瀝瀝下不完似的，到了傍晚，下頭的已少了三分之二，剩下些年輕力壯的，盡管餓得兩眼昏花，但依舊跪得腰板筆直。
正德皇帝揮了揮手，回了豹房。
翌日一早，也不上朝了，命人在高台上搭了個棚，和江彬邊用早膳邊觀賞下頭搖搖晃晃的官員。
江彬被那幾雙憤世嫉俗的眼，瞪得如芒在背，想走卻又走不得，直到一聲驚雷，張銳帶著幾個宦官趨步而來。
“稟皇上，楊首輔之父三日前已病逝。”
按著祖製，朝廷官員父母去世，無論官職，都得從得知喪事那日起，回祖籍守製三年，此謂丁憂。想到之前楊廷和親自來尋，江彬才恍然大悟，那時楊廷和該已知父親病逝，隻為了今日這一局，秘而不發喪……
“那便代他發喪！”正德皇帝漫不經心地撚起一塊糕點喂進望微嘴裏。
張永匆忙退下了。
片刻後，便有宦官高聲道，欽差已去楊廷和府上傳旨，正德皇帝挽留三日前喪父的楊首輔，令他不必棄官去職，不著公服，素服治事。
已精疲力竭的百官仿佛被雷劈了一般，呆若木雞。這便是說，暗中挑他們與皇帝對峙的楊首輔，三日前便已喪父，按規矩該回去丁憂？這一群龍無首的變故，令群情激奮的脅迫，淪為一場徹頭徹尾的鬧劇。文官們還未反應過來，便又有欽差上前宣旨——凡帶頭鬧事上書驅逐邊軍的，統統廷杖二十，並伐兩個月俸祿，以示薄懲。
二十大板的確算不了什麼，更何況正德皇帝有言在先，要手下留情。然而這些個文官跪了一夜，餓了兩頓，又淋了場雨……被剝了褲子打時，先前還挺有骨氣地忍著不叫，後頭就已是叫不出聲了。
江彬瞧著跟前嚴嵩，他身上已濕透，幾縷發絲狼狽地貼在前額，因忍著痛，嘴唇被咬得鮮血淋漓，一雙布滿血絲的怨恨的眼，死死瞪著高台之上的江彬。
江彬五指一緊，想移開視線，卻忽地瞥見嚴嵩袖子裏，探出的半支桃木簪……
受了廷杖的文官們，一個個被抬了下去，其餘的都抖得篩穀似的。幸而正德皇帝並未再降罪，手一揮，由著他們去了。
看著這些個平日裏飛揚跋扈此時卻失魂落魄的文官，江彬忽然覺著有些疲憊。他扭過頭，看正德皇帝眼下的兩彎青黑，心道若留他一人在這場無休無止的權力傾軋裏，是否會有些孤寂？