曆史上有兩個有名的女人叫李娃，一個是嶽飛的妻子，是個漁家女。另一個就是本節要講的這位。
李娃原名李亞仙，是唐代天寶年間京都長安的一位煙花女子。史書稱讚她拋棄繁榮，助其所愛，更能謹守婦道，嚴整治家，因而被朝廷封為妍國夫人。
一個出身卑賤的妓女竟能獲此殊榮，在當時引起了轟動。要解其中原由，還需先從鄭元和講起。
鄭元和是唐玄宗天寶年間，常州刺史鄭仁仰的獨生子，天資穎慧，相貌堂堂，他的文章詩賦自幼就在當地堪稱一絕。鄭仁仰每當同僚聚宴酒酣時，常會指著兒子得意地說：“這是我家的千裏駒！”還常拈須自樂：“我兒青出於藍而勝於藍也！”
父親對鄭元和寄予厚望，等待著他早日金榜題名，名傳天下。鄭元和也爭氣，不到20歲，就以第一名的成績通過了常州地方的科舉初試，取得了入京參加禮部會試的資格。
天寶七年中秋過後，鄭仁仰為兒子準備了豐足的盤纏，送他進京赴試。鄭元和一副少年不知愁的模樣，意氣風發地告別了家人，踏上進京的路程。
鄭元和九月底便到達了繁榮熱鬧的長安城，此時距禮部的考試日期還有近兩個月時間，鄭元和便在長安布政裏客棧住了下來。金秋十月，是長安市區和近郊最美的季節，鄭元和日日打馬出遊，飽覽京師周圍的風光。這樣過了一段時間，一日他閑坐客棧中無事，盤算著去什麼地方玩。這時他聽到客棧院中有兩個商人模樣的旅客在聊天，說起他們前日在長安花街柳巷中的風流韻事，神情十分陶醉。鄭元和在家中因受家規約束，從未涉足過這些風月場所，如今聽他們說起京都中的風花雪月似乎津津有味，因而也決定去試上一試。
黃昏時分，鄭元和漫步來到長安的紅燈區平康裏，忽然在一所裝飾華麗的房屋前停下腳步。原來，他被臨窗坐著的一位姑娘吸引住了。這個女子就是李娃，約摸十五六歲，極為脫俗，把個鄭元和看得當場呆立。屋內善於察言觀色的鴇母見屋外立著一位穿戴華麗、儀表堂堂的公子哥兒，立刻意識到發財的機會來了，於是連拉帶拽地將鄭元和拉進屋裏。
這天是李娃頭一遭接客，鄭元和見她身段小巧玲瓏，年齡顯得不大，而那一舉手、一投足之間，卻分明顯示出一種優雅的韻致，與別的煙花女子決然不同，不覺心馳神迷。兩人娓娓敘談，原來李娃本為高門閨秀，本名李亞仙，因父親仕途蹭蹬，家道中落，一年前才被迫淪落風塵。那收買她的鴇母見她資質絕佳，便視為上品，一心想把她培養成一顆搖錢樹，因此買下她後，為她改名李娃，經過一年的悉心調教，今天才讓她開始接客。
李娃出身名門，教養甚佳，精通詩書，與鄭元和相談得十分投機。鄭元和由憐生愛，由愛生戀，他索性拋出重金，長住妓院了。他把李娃視作是嫻雅貞潔的世家小姐，立誓此生決不相負；李亞仙更是感激涕零，保證此身隻屬鄭郎，海枯石爛，貞情如一。
此時，鄭元和早已把禮部會試的事忘到了九霄雲外，日日醉倒在溫柔鄉裏。時光飛逝，春去秋來，轉眼到了第二年秋天，鄭元和所帶的豐厚盤纏，經過這一年的揮灑，已經分文不剩，隻認銀錢不認人的鴇母開始對他冷眼相待。礙於一年相交的情麵，鴇母沒有直接趕走鄭元和，而是趁他外出之際，強行派人把李亞仙轉到別的妓院去了。待鄭元和回來，已是人去樓空，鴇母對他冷言相譏，絕口不露李亞仙的去向。此時鄭元和身無分文，而李仙亞畢竟不是自己名正言順的妻子，也就無法與鴇母論理。
此時，鄭元和想到自己前來京城的初衷。現如今不但功名無成，而且敗落到這般地步，他根本無法回家向父母交代。於是他隻好厚著臉皮去找長安城中的親戚朋友，先找一個落腳和吃飯的地方。大家雖然客客氣氣地對他，但誰都知道他那段荒唐事，心中對他十分鄙夷，因而也沒有誰願意收留他長住。他隻好流浪長安街頭。
最後，鄭元和憑著他的一點才識和儀表，謀到一份“凶肆歌者”的差事，勉強解決了溫飽之需。所謂“凶肆歌者”，就是殯儀館裏的司儀人員，負責撰寫祭文、表禮司儀、悲唱挽歌、執紼送葬等一整套喪事。因古人忌諱死人，所以這種職業被視為下賤之職，一般正經的讀書人沒人願意做這件事。鄭元和堂堂一個官家弟子，現在來做這種事，實在也是迫不得已。