幸福就是吃飽飯
中國有句古話，當給富貴者以足夠警戒：富不過三代。盡管曆史已經鬥轉星移，中國進入了全新的世紀，但這句老祖宗留下來的話似乎仍未過時。張作霖家就是這樣。
張作霖的祖籍是河北省大成縣，因為生活困苦，他的祖上遷居到了東北，在那片肥得流油的黑土地上努力耕作，生活漸有起色。幾代人積累下來，到他爺爺張發的時候，張家已經是當地小有名氣的富裕人家了。
然而，人無百日好，花無四季紅。張家人世世代代很少有念書的人，所以也不懂得富不過三代這個道理，窮困時為了生活，不得不努力勞動，一旦有了錢，就不知道怎麼生活了。張作霖的父親叫張有財，是個典型的浪蕩子。張發死後，家產分給了兄弟幾個，張有財帶著他的那份財產來到了海城。先是開了一個小雜貨鋪，收入甚微，後來小雜貨鋪倒閉，他又不願幹活，就整天賭博胡混，因欠人家賭債，被仇家債主害死，那一年張作霖才13歲。
要說還是讀書識字有出息，沒有文化擱在哪個時代都不是什麼好事。張家幾代人都沒什麼文化，到張作霖時依然如此，但上天既然要讓張家祖墳上冒煙，一定會安排一段佳話。
張有財還沒死時，張家已經家道中落，張作霖根本沒錢念書，但他與曆史上大多數成功的人一樣，總會有一些奇遇。這個奇遇，就是他的啟蒙老師楊景鎮。
楊景鎮是一位教私塾的老先生，有一天，他看到窗外有一個小孩偷偷聽他講課。好奇地叫進來問，才了解到這個小孩名叫張作霖，因為家窮沒錢念書，但又很希望上學。楊景鎮教了多年私塾，見慣了有錢人家子弟對念書的態度，因此對這個小孩刮目相看，於是免費讓他上學，還贈給他紙筆。這時的張作霖已經是13歲了。就這樣，張作霖讀了一段私塾。在這裏，他打下了初步的文化基礎，這在他的一生中是十分重要的。張作霖在這個私塾讀書的時間並不長，此後張作霖再也沒有正式進過學堂。不過他在這一段時間裏所學習的知識，已經足夠他應付日常生活了。
張有財死後，家庭生活更加困難，由於生活所迫，母親王氏隻得帶著4個孩子回到黑山縣的娘家，然而娘家的生活也是捉襟見肘，現在又添了五張嘴，簡直沒法繼續生活下去了。此時張作霖已經漸漸長大，再待在家裏混飯吃，覺得實在沒臉，隻好出去闖社會了。
清末時期的中國，到處都是一片混亂，而清王朝的發家地東北地區更是如此。一係列不平等條約將東北大片土地置於沙俄統治之下，北極熊還對東北其他地區虎視眈眈；甲午一戰，日本人開始將魔爪深入中國東北，大片土地又成了日本人的勢力範圍；清末的政治更是黑暗透頂，各級官員橫征暴斂、搜刮民財，百姓生活痛苦不堪；亡命之徒嘯聚山林、打家劫舍，東北“胡子”成了一方公害。廣大老百姓生活在水深火熱之中，是典型的弱勢群體。
此時的張作霖既無家財又無背景，更沒有生活技能，加上從小跟著浪蕩的父親鬼混，受其影響，他也染上了賭博的惡習，小小年紀就經常出入賭場。常言道：“十賭九輸”，靠自己賣燒餅掙的幾個小錢，很快就輸得精光。於是母親勸他去學點木匠手藝，將來好混個溫飽，但從小浪蕩慣了的張作霖吃不了這個苦，於是實在混不下去了的張作霖一度流浪街頭，沿街乞討。
後來流浪到營口高坎鎮，他在大車店給人家打雜。有人的牲口病了，他就弄點草藥給治，還真的就治好了。他很聰明，喜歡琢磨，慢慢地就成了獸醫，後來他幹脆就開了一個獸醫莊，以此為生。
此後張作霖命運多舛，雖然當上了獸醫，生活上好歹有了點起色，不過日子總是不能順利，曾經被人冤枉，遭受毒打，差點斷送了性命。
大難不死的張作霖走投無路，求生無門、死又不甘，看不到人生的希望。就在他彷徨四顧、無計可施時，上天送來了一個機會一一甲午戰爭爆發。
戰爭不是什麼好事，但戰爭總是需要人的，中國軍隊屢戰屢敗，兵力吃緊，為了彌補兵源的不足，清政府大量招兵。消息傳來，張作霖做出了一個極其重要的決定——投軍1