一九九九年，初秋
明月別枝驚鵲，清風半夜鳴蟬。
人間朝暮，風起涼了秋。
……
距離大嶺村通往名揚中學不足四百米的黃泥馬路上，有一棵古樸的桂花佇立了百年，每年桂花都開。樹幹凹凸有致，旁枝婀娜多姿，形成了一個巨大的傘狀樹冠，因而便成了鄉親心中的吉祥樹。
逢年過節，挨家挨戶都會帶上肉和五穀雜糧來樹下虔誠禱告；有的求來年豐收，有的求姻緣，亦有求子嗣。
祭拜結束後，他們會將提前準備好的一條長紅布係在樹枝上。
百多年來，大嶺村風調雨順，四季輪回，雲卷雲舒。
然而，村裏唯獨有一人從來都不信這種迷信神論之事。桂花樹一條粗壯的樹枝上，一名叫苟六的男子正在上麵靠躺，吹著口哨，晃著腳，好生悠閑。
一閃一閃的鐵皮虎頭手電筒射出的暗黃燈光，嵌在皎潔的月光中。
學校悠揚的下課鈴聲在寂靜蜿蜒的山穀間回響，十分鍾過後，黃泥路另一端傳來啪噠啪噠的腳步聲，聲音雜亂，應該有兩人以上。
待腳步聲逐漸清晰，苟六旋即從桂花樹上跳了下來，動作犀利，如山中野猴。
“今天收了多少！”苟六用手電筒照了照喘著粗氣的三人。
“六……六哥，喏，今天的收入，一塊三毛。”一個瘦小如猴的少年把錢遞給狗六。
“才一塊三？”
狗六皮手將錢拿了過來，他數了了，一張五毛，八張一毛，一毛不多一毛不少。
“漢奸，你不會……”
不待苟六把話說完，叫漢奸的少年嬉皮笑臉的接過話，他拍著胸脯，說：“六哥，我漢奸啥人你還不曉得麼，今天星期五，好多住校的都已經彈盡糧絕了。不信你問胖子。”
漢奸全名叫黃軍，也是大嶺村裏人。他爹叫黃大偉，黃軍自是他爹給取的名。
黃軍手肘拐了拐胖乎乎的楊大壯。
“噢！對對對，六…六…六哥，我們…學…學校…校……”胖子說得結結巴巴，苟六每次聽他說話，頭皮都會發麻。
“停，你閉嘴，漢奸，你說。”
“六哥，胖子的意思是，我們學校明天要來一個新老師，聽說是縣裏人，教英語的，想必有錢。”
“縣裏人？”
胖子重重的點頭。
“明天什麼時候來？”苟六又問。
胖子又使勁的搖頭。
漢奸也搖頭，“六哥，從縣裏到鎮裏的班車隻有早上九點和下午三點這兩趟，村離鎮裏也就四五公裏，我們可以提前到王家坪包穀地蹲他。”
“好，就這辦。”苟六點頭，覺得漢奸的主意不錯。
“六哥，要不去我家喝點？昨晚我爸套了兩隻竹鼠。”
“有那玩意你不早說，走走走，不然去晚了，你爹吃完了都。
說起這苟六，他可是個可憐的人。
剛出生沒多久，就被他親生爹媽丟到了村口的路邊，幸得他現在的爹苟國柱撿回了家，這才多活了十六年。
五十六歲的苟國柱本該有七個孩子，不幸的是，夭折了三個兒子，送走一個。撿到他的時候正好是第六個，於是取名苟六。
在苟六七歲這年，苟國柱又得一女兒，取名苟小七。愛人桂芳因產時大出血死了，沒過幾年，苟國柱又患上風濕。家庭本就不寬裕，這無疑是雪上加霜。
全靠苟大出門打工賺錢，這個家才能維持生計。在苟六小學畢業這年，苟大就再也沒給家裏寄過錢，就連過年也不回家。