史彌遠篡改寧宗遺詔，擁立宋理宗登基。
為己私，選皇子
宋理宗的繼位與寧宗末年的權臣史彌遠有關。史彌遠在寧宗嘉定末年獨攬相位，有十餘年之久。史彌遠為相之時，作威作福，十分風光，可是他仍舊擔心這樣的富貴榮華長久不了，總有一天會隨著寧宗的去世，新皇帝的上台而消失，為此他十分看重寧宗選嗣這件事情。寧宗曾經選立榮王為皇太子，當然史彌遠並不擔心榮王的即位，因為榮王曾與史彌遠聯手定計除掉了韓胄，二人的交往也由此加深，如果榮王能順利繼承皇位，史彌遠自然不用擔心他的地位問題。可是在嘉定十三年（公元1220年），榮王竟然在寧宗之先病逝了，史彌遠這才開始關注寧宗的選嗣問題。因為寧宗隻有榮王一個皇子，現在榮王英年早逝，寧宗就必須另外挑選皇子來備立儲君。嘉定十四年（公元1221年）寧宗選定沂王的兒子貴和為皇嗣，賜名為趙閎，然後寧宗托付史彌遠為沂王另選嗣子。史彌遠因為對趙閎的為人不很了解，不敢把自己將來的官場生涯輕率地押在趙閎身上。他密奏寧宗要小心立嗣，想乘機多選出一兩個宗室子弟安置在宮中，作為皇子的候選人。寧宗還以為史彌遠考慮周到，處處為皇室打算，卻不知道史彌遠的用心險惡，是在處處為自己打算。於是，寧宗糊裏糊塗地將事情全部委托給他。史彌遠就堂而皇之地把大宋朝選立後嗣的重大責任攬在了自己的手裏。
史彌遠想到宋廷南渡時，曾有不少宗室子弟流落到他的家鄉浙西，就拜托為人謹厚的老鄉餘天賜回鄉打聽。在臨行前的酒席宴上，史彌遠特地囑咐餘天賜要仔細留意物色。餘天賜回鄉那天，在途中避雨亭裏，就恰好碰到了兩位宗室子弟，很快就帶到京城給史彌遠看。史彌遠十分歡喜，急忙相見，見這二人氣質不凡，確有富貴之相，認為是奇貨可居。於是，就在寧宗麵前多次誇讚這兩位宗室子弟是天資過人、品行超群。寧宗立嗣心切，也害怕所托非人，所以就急切地想見到這二人。史彌遠這時才將二人帶進宮裏，寧宗見了十分滿意，當日就把那個年長的宗室子弟與菖立為沂王的嗣子，賜名貴誠，授秉義郎。
用美女獲得情報
史彌遠暗地裏對貴誠和趙閎進行了多次考察。史彌遠發現貴誠為人乖巧，每次上朝，衣冠整齊，麵容嚴肅，不苟言笑，並且他對史彌遠也總是畢恭畢敬，謙稱小侄。史彌遠覺得這個貴誠值得托付和合作，所以在眾人麵前常常誇獎貴誠，稱他有大器之材，為貴誠樹立威望。可是相比之下，皇子趙閎卻對史彌遠十分傲慢，有時甚至不理不睬，他對史彌遠專權擅政也有不滿的表示。在這兩者對比十分明顯的情況下，史彌遠自然更傾向於貴誠。可是趙閎是皇帝所設的皇子，要推翻重來，也很不容易。
趙閎喜歡彈琴，為了監視趙閎的一舉一動，史彌遠投其所好，為趙閎獻上一位擅長撫琴的美女。趙閎知道史彌遠的用意，起先對這位美女時時刻刻加以提防，可是時間長了，趙閎竟然放鬆警惕，還把那美女引為自己的紅顏知己，把自己的心裏話全告訴了她。當然這些話全都一字不漏地傳到了史彌遠的耳朵裏。史彌遠十分吃驚，他知道趙閎對他不滿，可是他不知道趙閎竟然十分怨恨他。