奉新水災前後，之謙雖知離交卸之期不遠，仍盡其所能地治理地方，造福縣民。
修橋、鋪路、築城及修衙署外，奉令向各鄉募捐修葺文廟，並順利達成任務。
嚴懲兩書蠹和一個訟棍，是百姓感戴不已的德政。
限於資料，兩個書蠹的惡跡，所知有限。在奉新訟無不勝的陰德生，之謙形容：“紳民畏之如虎，縣官敬之如父。”橫行二十多年，訛索無往不利。但省中臬司卻充耳不聞。陰氏家住新興鄉，勢力範圍及於新興、進城、法城、奉新四鄉，新興鄉地痞均歸他管轄，即使官署有意懲治，受害民眾唯恐異日報複，均不敢說出真相。
光緒八年，之謙藉到南昌拜年機會，先稟知臬司，回奉新後，先去文書，再派公差，出其不意地加以捕獲收押。
奉新百姓得知之謙行將要去職，竟痛哭流涕，怕他去後，換了他人，不免再受地痞騷擾。
友人則來信指他與惡勢力抗衡，無疑是替別人衝鋒陷陣。看看已經修複的城牆和縣署，他在致友人紉珊信中說：
數年不治，待我來修，不後不先，功成始退。前後友人書，以獲陰訟棍、懲韓蠹書，為代人衝鋒打仗，不料又須代紮營盤，思之堪發一笑也。
到了六月，糾纏近年的仆婦命案，已有結案的跡象，之謙打發始終不令遠離，聽候官司發落的壽佺，前往揚州，辦理刻書事宜。他則接受“停委察看”的處分；這意味他將回南昌待命，過坐吃山空的日子。依他判斷，再輪委一次，定可還其自由之身。
無奈，之謙七月四日回到南昌，便纏綿病榻，九月才逐漸痊愈。約於此際，南昌縣送到仆婦自縊結案的公文。
九月二十日，之謙命壽佺前往揚州，自立門戶。
在揚州，他為壽佺謀到一份月領十五千的微差。一旦麵對生活現實，壽佺也有自知之明，未敢攜帶妻女，僅隻身前往揚州。之謙隻盼他得此教訓能悛改前非，所謂“十年一覺揚州夢”也。
光緒九年正月十七日，在南昌候委的之謙，夢到進入一座寺院，有個小沙彌正在燒茶。見之謙到來，忙說：
我爐子尚未生好，您怎麼這樣早來呀？
之謙由夢中驚醒，正值仆婦來告，夫人生下一女。之謙為女嬰取名“寤官”，正式名字為“趙壽玉”。可能有紀念元配範敬玉的意思。
三月，接友人信，女婿在杭州的家，被鄰居大火延燒得一無所有。之謙既可憐親家處境，更心疼桂官生活困苦。陳氏主張接桂官到南昌同住，婆婆不允，之謙隻好讓梅圃轉些銀子給桂官。然而令之謙氣憤的是，好不容易在福州為子婿謀到差事，沈子餘卻音訊杳然。到任與否，仍無所悉。
接續上一年冬天的右足風痛，之謙三月末登樓不慎閃了氣，又連著痛了三四天才見好轉。這時的他，在奉新所剩薪水，早在南昌耗光。由於候委排名第二，之謙一方麵將希望寄托在五月底前可以輪委到的差事，一方麵樂觀地寫信給梅圃，托在杭州尋找價格合適的房子，並向邵芝岩筆莊定製畫筆。可見，他已作好了再輪委一次之後，便退歸杭州，居家賣書畫的打算。
端陽節轉眼又到。
壽玉尚在繈褓中；彬彬有禮的壽伣已經十一歲，有人為他提過親，是江西太平李姓；八歲的壽偘，已進入私塾。操勞家務，生育三個子女的陳氏，憔悴多病，雖是年僅二十九歲，看來頗近中年。一旦回到山明水秀的杭州，自然可以得到比現在安定幸福的生活，之謙自己也可以恢複舊時的活力和強悍。
之謙一麵想著美好的前景，頭腦中卻縈繞著江西官場百態。不知不覺間，竟把眼前的一柄摺扇，點染得陰風慘慘，鬼影幢幢。
在他少有的人物畫中，這是幅“人物”最多，表現得最奇特的一幅，題為《鍾馗戲鬼圖》。
中心一鬼，踏著高蹺，身軀碩大如桶，白扇遮麵，上露紗帽，一看便知是鍾馗。身旁一小鬼，站在比他更高的四腳梯上，手持長長的雉雞翎，在半空中隨風飄擺。地上二小鬼，各負高蹺，尚未踩踏。右方一長人，骨瘦如柴，一幼兒立於缽中，仿佛正藉嫋嫋黑煙升上半空。右題：
光緒九年，歲在癸未五月五日，南昌縣寫。
左題《調寄滿江紅》一闋：
什麼東西？是紙扇，遮將麵孔，可憐見，滿腔惻隱，周身懵懂。黑天昏地翻舊譜，朝更暮改裝冤桶。大老官不費半文錢，憑挪動。仗師父，方填空；賴兄長，且增重。打燈籠本有，外甥承奉。細作神通軍帳坐，婁羅鬼溷天門洞。湊眼前節物寫端陽，題詞總。
江西官場中，在上位者裝聾作啞，屍位素餐，任憑細作嘍囉翻天覆地，一麵承奉孝敬，一麵各謀其利。藉著高蹺，各個步步高升。右側形如枯骨滿麵無奈的“高人”、缽中赤子，自然不在遮麵鬼王的眼中。
談到江西官場百態，之謙閑集紹興諺語七字者八章，於五六月間抄錄一首與友人子笠太守，以博一笑：
滿天月亮一顆星，遝遝滾水為結冰，死棋肚裏有仙著，瘌痢頭上怕蒼蠅。十有八九弗中用，三分四六無陶成，世間多少不平事，老鼠咬斷飯籃繩。
光緒九年間居南昌的之謙，盡管輪委排名第二，無奈積蓄漸漸用光，輪委則由春天起竟一名不委。五月得差的希望，眼看落空。時序入秋，坐困愁城的之謙一家，又全都雪上加霜地生起病來。
之謙在給友人信中，傾述年來的處境：
弟入秋後，家中無人不病，而內人為重，屢瀕於危。即二日掛牌，亦不能趕先到任等候也。畫無心緒，書已久未刻，惟《存漢錄》已畢工矣。回省一坐年餘，二千金化烏有矣，尚冀有骨無肉之天鵝，可笑已極。
這封信，可能作於秋末冬初，他雖然得到委劄，但所委南城，並非他想去的地方，是否接受，成了他食之無肉，棄之有味的雞肋。
他應輪委的，為瑞州府新昌縣（今宜豐），在奉新縣西南，是比較豐饒的縣份。但有位湖南籍的王師爺，從中弄鬼，設法賣給有力者，於是他被酌委南城。
在致友人書中，之謙形容地近福建邊境的建昌府治南城：
丁漕為兩任裁串，剩者無幾，皆瘦而又瘦；民情瘦極，書吏瘦極，差役瘦極；非衝、繁、難三字缺，實瘦一字缺也……
換句話說，不僅地瘠民貧，而且是前數任知縣，已經盤剝得民窮財盡，役吏刁鑽狡猾，成為難以接手的爛攤子。如果此時，之謙拂袖東歸杭州，或是棲身山林，過著他在篆書聯中所描繪的歲月：
荒山野水破茅屋；
商槃夏鼎周尊彝。
他的命運可能因而改觀。
之謙到奉新的前數月，為命案鬧得天翻地覆。光緒八年新春至夏日水漲期間，是難得較平靜的半年，書畫作品比近幾年為多。
最使他困擾的是，除至交好友外，從南昌來信或來人索書畫者，不僅大有其人，且紛紛索取竹聯。
製聯用的成對大竹，需要生長數十年的老竹，色澤要美，加工磨製多日，才有古意。書寫之後，再請優秀的刻工雕刻。竹既難尋，製作過程也很繁瑣。他寫信給子烈太守（推測可能為南昌知府）：
省中索竹對者紛紛而來，竟無以應，以春夏竹皆生蟲不能用故也。須向紳士家內搜之，甚不可耳。索書畫者，又恐紛紛來；千萬為婉謝！實以此事非心緒佳者，不能有興到之作，謙心緒終年不佳，兼之署中無一大間書屋，不能攤畫桌，局促掣肘，僅可做官，不可以作畫也。
從給子烈太守的另外兩三通手劄，可以知道，子烈不但自己索竹子對聯，也代其他上官轉求；之謙隻好作兩對竹聯應酬，但卻一再聲言佳材難找，製作繁複，其他求者，務請代為婉謝。八年二月，好友張鳴珂指定以韓昌黎句書聯，之謙為他楷書五言聯：
出宰山水縣；
讀書鬆桂林。
從聯語推測，此時鳴珂可能又有佳缺，之謙以此贈行，也與齋名“寒鬆閣”相呼應。
八年五月，之謙作設色《桂花圖》扇，並為友人朱養儒作《芙蓉圖》扇。