就身體狀況來說，他選擇這個時候退休是正確的。退休後他是如何打發時間的呢？
大部分時間他是和孩子們在一起。他的孩子們大多也是中年人了。他似乎與小女兒鄧榕的關係最親近。
1992年10月，在第十四次黨代會上扶著他走進會場的就是她。鄧小平繼續打橋牌，還是與他的老牌友一起，包括萬裏和楊尚昆等人。他偶爾也接見外國來訪者。1989年秋，他會見了基辛格和朝鮮的金日成。
鄧小平仍舊關心國際事務。民主德國、捷克斯洛鄧小平的辭職信。
伐克、羅馬尼亞共產主義製度在1989年至1990年的崩潰，堅定了他的看法，中國應該振作起來反對西方企圖推翻世界社會主義的聯合運動。鄧小平看到了國際形勢變化對中國的影響，1990年年初，他告誡人們說：每個人都應該清楚，在目前的國際形勢下，敵人的所有矛頭將會對向中國。他們會利用各種借口製造麻煩，增加我們的困難和對我們的壓力。不管怎樣，中國需要穩定，穩定，再穩定。對我們黨和國家來說，以後的三至五年將是相當困難的，但也是至關重要的。如果我們垮下了，中國的曆史將會倒退幾十年甚至一百年。
鄧小平和中國新的黨和國家領導人就是以這種態度來看待西方國家1989年以後對中國進行的製裁的。
鄧小平相信，西方資本主義世界已製定了對整個共產主義世界實行“和平演變”的策略。鄧小平主張中國在外交上要采取謹慎的態度。他提出要善於利用時機解決發展問題。在國際上要冷靜觀察、穩住陣腳、沉著應付，做好自己的事情，實現奮鬥目標，而不要搞意識形態領域的爭論。
鄧小平的觀點受到重視。由於執行了鄧小平的思想，中國又重新取得了優勢。西方對中國的經濟製裁宣告失敗，西方的部長們又開始對中國進行訪問。
1992年，楊尚昆在北京接待了笑容滿麵的葉利欽。
耐心與謹慎外交策略果然使中國獲得了成功。在一些突發事件的影響下，特別是伊拉克入侵科威特，使得西方國家必須在聯合國爭取中國的支持，中國又恢複了在國際舞台上的地位。
鄧小平在經濟改革上也取得了勝利。這要歸功於他在接見戒嚴部隊軍以上幹部時的那篇講話，以及他提拔了江澤民等人。因此，1989年之後，在繼續貫徹80年代的政策上沒有什麼嚴重的障礙。在農業上仍實行家庭聯產承包責任製；計劃經濟的範圍並未擴大；對國外投資者的鼓勵政策也沒有改變。而且，鄧小平還要進一步擴大改革開放，加快改革開放的步伐。
由於鄧小平不再在黨的會議上發表講話，也很少接見外國訪問者，所以要了解他這一時期的思想發展是不太容易的。不過，在1990年年初至1991年年底，他經常與黨的高級領導人談論改革之事。
有一點很清楚，就是很多人對他的觀點漠不關心或表示反對。1991年春，上海一家報紙發表了一篇闡述他的觀點的文章，而一些全國性的報紙甚至不曾提到這篇文章。
1992年年初，他開始到中國的南方視察。視察華中、華南、華東。他的行動很快就被香港報道出去。
他在武漢、深圳特區、珠海和上海還發表講話。很快，他講話的全部內容和一些引語就出現在香港的報紙、電台和電視節目中。觀看香港電視的成千上萬的華南觀眾很快就獲得這一消息，不久這一消息又傳遍中國各地。