1961年，毛澤東在武漢到底遊過幾次長江，還不得而知。但有一次遊長江是不能不提的。當時，英國元帥蒙哥馬利正訪問中國，到武漢拜見毛澤東。毛澤東邀其一同暢遊長江。毛澤東的攝影師呂厚民，是這段曆史的見證者。他親眼見證了毛澤東邀請蒙哥馬利遊長江，蒙哥馬利害怕長江的水深流急，也很擔心毛澤東的安全，便對毛澤東說：長江水太急，水也不清，人下去後，別人看不到你，找不到你。但毛澤東卻對他說：我帶你去，你不下水，你在船上看著我遊。就這樣，這位第二次世界大戰時威震世界的英國元帥，就站在船舷邊，成為毛澤東宏大氣魄的見證人。
毛澤東在長江裏遊了一個多小時。上岸後，又把蒙哥馬利送回到他下榻的武漢飯店，並把事先寫好的《水調歌頭·遊泳》送給了他。
就在這次會見中，蒙哥馬利對毛澤東說，再過50年，你們就了不起了。但毛澤東卻這樣回答了蒙哥馬利說：我們是社會主義國家，不是資本主義國家，再過一百年、一萬年，我們也不會侵略別國。
1962年6月24日，火爐武漢已經驕陽似火，正是遊泳的好時候。毛澤東乘快艇到武昌造船廠碼頭江麵入水，這個位置和1961年的一樣。但這一次，毛澤東身邊有了5個少年遊泳運動員和一名教練員。這讓人想起毛澤東在1956年遊長江時，曾經詢問湖北省委書記王任重的那句話，武漢青少年遊泳活動開展得怎樣？5名少年運動員和毛澤東一起暢遊長江，正表明青少年遊泳運動開展得熱火朝天。
說毛澤東與長江有緣，還在於每一次暢遊長江之後，毛澤東都毫無倦意，且精神煥發。毛澤東暢遊長江，給人們帶來了巨大的鼓舞和力量。正是人們發自內心的崇拜毛澤東，其權威與號召力才至高無上。
長江水深流急，可以鍛煉身體，可以鍛煉意誌
1966年，是毛澤東暢遊長江十周年。10年前，毛澤東63歲。這一年，毛澤東已經73歲了。人生七十古來稀，但古稀之年的毛澤東在急流中博擊風浪65分鍾，真正的世所罕見。
7月16日，真是一個值得紀念的好日子。這一天，江風習習，毛澤東走到駕駛艙的前甲板上憑欄眺望。江邊的水中，站著整裝待發的遊泳大軍，他們是參加武漢市第十一屆橫渡長江武漢市民。還是孩子的眼尖，一名少年指著船渡輪先驚呼：“那不是毛主席嗎？！”眾人循著他手指的方向望去，瞬間便歡騰起來，“毛主席萬歲！”的呼喊聲震動兩岸。此刻，站在甲板上的毛澤東，笑容滿麵地向人們揮手致意並高呼：“人民萬歲！”在這個曆史性的一刻，跟隨毛澤東的攝影師錢嗣傑，快步走到毛澤東身邊，拍下了一張毛澤東向群眾揮手的照片。這張照片，在幾十年的時間裏，一直懸掛在“66-7.16”艇的會客艙裏。
之後，毛澤東乘艦檢閱了橫渡長江的遊泳大軍，然後從武昌大堤口碼頭下水，順流而下。將近12點，江麵上刮起了5級風，浩浩江麵波濤滾滾。停候在江心的快艇向毛澤東開來，準備迎接毛澤東上船。湖北省委書記王任重也幾次請毛澤東上去休息。毛澤東問：遊了多少時間？周圍同誌說：45分鍾了。毛澤東興致勃勃地說：“還不到1小時嘛！”接著又繼續向東遊去。遊過1小時零5分，王任重再次請毛澤東上船休息。毛澤東才風趣地說：“你是這裏的省委第一書記，我聽你的命令。”就這樣，毛澤東從武昌大堤口開始，順流而下，一直遊到武漢鋼鐵公司附近，遊程達1.5萬米。但毛澤東登上快艇的時候，依然精神煥發，毫無倦意。
毛澤東暢遊長江後，《人民日報》如是報道：1966年7月16號，毛澤東在浩瀚的江麵上，時而揮臂側遊，撥開層層波濤，破浪前進；時而仰臥水麵，看萬裏碧空。陪同遊泳的中共中央中南局第二書記、湖北省委第一書記王任重同誌，和一群矯健的男女青年，緊跟在毛澤東身邊。毛澤東一麵擊浪前進，一麵同周圍的同誌們談笑風生。一位女青年告訴毛澤東：“我這是第二次在長江裏遊泳了。”毛澤東笑著對她說：“長江又寬、又深，是遊泳的好地方。”陪同毛澤東遊泳的另一位女青年，隻能遊一種姿勢，毛澤東發現了，便親切地教她仰遊。並告訴大家：“長江水深流急，可以鍛煉身體，可以鍛煉意誌。”