作為父親最喜愛的一個孩子，麥當娜受到的那種來自於父親的影響也十分深刻。因為父親對音樂有著十分濃厚的愛好，所以麥當娜從小就學會了彈鋼琴，五歲時就會聽著唱片翩翩起舞。從孩童時代起，麥當娜就表現出了她對於藝術的那種驚人的天賦和自信。九歲時，她就敢於在父親麵前表演脫衣舞，而且在12歲的年紀就有了關於性的最早的經曆。更讓人無法想象的是，為了得到更好的藝術訓練，麥當娜在自己還是一個14歲的少女的時候，竟然委身於她的啟蒙老師、比她大了整整28歲的費林，並在對方的指導下真正跨入了藝術的神奇世界。到了17歲的時候，她因獲得了芭蕾舞獎學金而進入密執安州立大學藝術係，開始了舞蹈專業的正規學習。
也許是因為對於成功的強烈渴望，在僅僅過了不到半年的時間後，麥當娜就帶著僅有的35美元，隻身來到紐約實現自己的明星夢。在那段艱苦的歲月中，她白天在餐廳打工，晚上刻苦學習跳舞，經常過著靠吃爆米花度日的生活。直到真正成名後，她在談到當時的情況時不無感慨地說：“那時的我一心想征服世界，總是告訴自己無論如何一定要成為明星，所以我對遇到的每一個人都說‘我想當明星’這句同樣的話。”可是現實顯然並非她所想象的那樣一帆風順，於是迫於生計的她隻好去快餐店打工，靠賣漢堡包和冰激淩維持日常生活的開支，有時甚至在極度窘迫的情況下去當那種拍裸體照片的模特，或是通過給畫家當人體模特來換取起碼的生活費。
也就是從這個時候起，為了擺脫困境和得到成名的機會，麥當娜開始不斷利用上帝賜予她的美麗作為本錢，與一個又一個可能為她所用的男人糾纏在一起，並以此使他們成為自己向著成功的頂峰不斷攀登的一個個階梯。對此，她的一位曾經的“男友”在接受記者訪談的時候也由衷地感歎道：“對於那時的麥當娜來說，性根本算不上是一種什麼大不了的事情，她像那些亂交胡搞的男人一樣去理解性，她讓自己通過這樣的方式來達到她想要達到的最終目標。”
而這樣的一番“付出”也真的為麥當娜帶來了她夢寐以求的機會。1983年，一張並不太引人注目的專輯《麥當娜》悄然問世了。盡管它的出現並沒有實現麥當娜一鳴驚人的目標，但其中的幾首單曲還是讓世人多多少少知道了麥當娜這個名字，而她在隨後推出的音樂錄影帶中呈現出的那種“內衣外穿”的性感形象也終於引爆了當年的女性時裝風潮。
當一場更為巨大的風潮即將到來的時候，真正的成功已經向著這個為了夢想而情願付出一切代價的女孩展開了懷抱。
性感女神，攜颶風而來
1985年，麥當娜迎來了她生命中第一個收獲的季節。
在這一年中，她在正式推出的第一張專輯《宛如處女》中，首次以反叛者的形象出現，在歌曲中無情地嘲諷了傳統的“貞潔婦女”，並通過作品表達了自己不甘於淪為男人的附庸品的堅定主張。這既是她向男權社會發出的最有力的一種挑戰，同時也將自己立誌於喚醒女性自覺意識的藝術主張表露無餘。也正是因為這種旗幟鮮明的特色，專輯《宛如處女》一經問世便立刻引起了轟動，不僅迷倒了千萬歌迷，而且也使得專輯本身榮登排行榜榜首，在國內外銷售1400萬張，最終刷新了美國曆史上唱片銷售的最高記錄。而她的另一首名曲《物質女孩》又在隨後大獲成功，進而使麥當娜在連續兩年的時間內被《廣告牌》雜誌評選為“最佳單曲女歌手”和“最佳專輯女歌手”。也是在這一年裏，她的代表作之一《為你瘋狂》為她摘得了1985年葛萊美音樂獎的最佳表演獎，而她也由此成為整個80年代中擁有五張排名第一的暢銷唱片的唯一一位女歌手。
當麥當娜借著這一大好形勢開始舉行她的名為“搖滾之行”的首次巡回演出的時候，這股來勢洶洶的風潮終於完全征服了幾乎是所有的美國青少年的心靈。一時間，男孩子們都希望能夠親眼見到她，而女孩子們也開始競相模仿她。在這些歌迷們的眼中，麥當娜就是這個時代中最讓他們傾倒的性感女神，而這位女神所實現的夢想更是他們同樣渴望得到的東西。
在此後的1989年，麥當娜在百事可樂公司安排的一次全球性的廣告節目中，麵對著數量超過2．5億的電視觀眾，以一個雍容端正、虔誠無邪的少女形象在屏幕上演唱著她的代表作之一《像個祈禱者》。但是因為她在表演的過程中出現了一些褻瀆宗教的場麵，從而引發了一種世界性的宗教騷亂，並使得隨後發行的專輯《像個祈禱者》引起了眾多的爭議。
可麥當娜顯然沒有把這些誤解和指責放在心上。從1990年4月起，她又開始了自己名為“金發女郎野心勃勃”的全球巡回演出，而且其規模之巨大、場麵之壯觀更是前所未見。通過這樣的一次大型演出，麥當娜一舉奠定了自己世界級音樂巨星的地位，也真正擁有了她曾無數次夢想過的那種成功。至於這種成功的原因，卻包含著太多的因素。既因為她的堅定信念和傑出才能，也因為她的美麗和性感，當然更因為她那光彩四射的舞台形象與超凡出眾的舞技，而其中最為重要的，無疑是她永遠變幻不居的藝術風格，這也正是她能夠不斷獲得越來越大的成功並最終引領時代潮流的最根本的一個原因。