一、命案發生
夜裏十點多鍾，南海市老街區禮諒巷3號突起大火，由於房屋是木質結構為主，加上晚上又起了不小的南風，火借風力，很快越燃越烈，一會兒的工夫，就映紅了半個天空。等消防隊員聞訊趕到，將火撲滅後，三層的老宅已成一個框架，屋裏的家具、物品都化為一片灰燼。三樓的臥室裏發現一具屍體，死者燒得隻剩下頭顱和軀幹，四肢全部炭化。從屍檢結果來看，死者的年齡和體貌特征都與3號的主人，半年前才搬回來居住的趙長安非常吻合。而現場發現一塊燒得殘缺的仿勞力士鍍金手表，經鄰居們辨認，也是趙長安出入時經常戴在手上的。由此警方確認，在大火中殞命的就是趙長安。
誰都認為這是一場意外的事故，隨著警方取證工作的結束和殯儀館的車輛呼嘯而至，大家也慢慢散去。誰料想，第二天下午，鄰居們突然發現：禮諒巷3號又有大批警員趕到，現場十米之內，都被拉上了警戒線，一輛輛警車警燈閃爍，佩戴著不同警銜的人員進進出出，氣氛十分緊張。看來，這不僅僅是一起火災，是出大案件了。
三天後，在市局刑偵支隊寬大的會議室裏，正召開著一場趙長安案件通報會。刑偵支隊隊長兼重案組組長李鵬飛見大家到齊後，就示意助手範小傑向大家通報一下案件情況。剛從警校畢業來支隊工作的小範打開麵前厚厚的卷宗介紹到：死者趙長安，男性，四十五歲，身高一米七五，死前為市興隆航運公司財務部經理，原住雅安花園4幢902房，禮諒巷3號是其舊宅。半年前他與妻子廖小梅離婚後，才搬回來居住。趙在單位為人謙和，口碑甚好，大家都反映他是一個忠厚可靠之人。但出事之後，興隆公司緊急查賬，卻發現其主管的賬麵短缺資金三百萬元。聽到這裏，大家一片噓聲。李鵬飛接過話題說：“經初步偵查，現場沒有發現任何可疑情況，不排除趙長安在睡夢中被燒死的可能。至於確切的死亡原因，要等屍體檢驗報告出來。”話音剛落，電話鈴響了，李鵬飛拿起電話聽完後神情嚴肅地說：“檢驗報告出來了，死者的氣管裏沒有炭灰。”在座的各位刑警抖然一震，作為專業人士，他們都明白：死者如果是睡著了或蘇醒試圖逃離現場，必然會吸入大量炭灰；氣管類沒有炭灰，隻能說明起火時，趙長安已經死了。
既然死者並非死於這場大火，那真正的死因是什麼？又是誰點燃了這場大火？無疑，這是一件謀殺案！
二、外圍尋蹤
次日，趙長安專案組成立，鑒於趙長安賬麵上有三百萬元資金去向不明，李鵬飛親自擔任專案組組長。他做的第一件事就是再次勘察現場。功夫不負有心人，經過又一輪細致的工作，警員們終於從房屋的瓦礫和灰燼深處發現了一把鐵錘，錘柄已在大火中化為灰燼。經檢驗，錘頭上有燒幹的血跡斑點。而血跡又恰巧和死者吻合。
案情獲得重大突破！殺死趙長安，有誰會泄憤，又有誰會受益？李鵬飛隊長帶著專案組成員一連幾天忙著走訪群眾。在走訪過程中，他們發現死者前妻廖小梅疑點重重。廖小梅，市公交公司司機，四十四歲，性格火暴，說話幹練，做事風風火火。她和趙長安原是高中同學，在學校時就開始談戀愛。趙大學畢業後分配到南海興隆航運公司，廖便跟了出來。兩人有一個女兒叫趙倩，現年十九歲，正在鄰市一所大學讀大一。據鄰居們反映：兩個人感情一向很好，半年前卻沒有任何跡象地離了婚，女兒歸廖小梅撫養。而趙長安則搬出了他們才購置沒幾年的雅安小居902房，回到了他們一直沒人居住的舊宅禮諒巷3號。從離婚到趙長安淨手出門，兩個人一直平平靜靜，沒有任何爭吵。以至鄰居們都不清楚他倆離了婚，直到有一次廖小梅說漏了嘴，這事才在鄰居之間傳開。
李鵬飛隱隱感到這裏麵有些問題。一對生活正常、感情融洽的夫妻突然在沒有征兆的情況下離婚本身就是個問題，而且也和廖平常的性格不符。這裏麵有什麼默契？從側麵了解到，趙長安出事後，廖小梅第一反應就是：“活該，早就知道他要遭報應！”但隨後又號啕大哭。趙長安死後的第三天，有人見到她帶著女兒來舊宅燒了紙錢。後來聽說趙長安貪汙了單位三百萬元後，她和女兒再也沒有出現過。
李鵬飛決定正麵接觸一下這個女人。他和範小傑來到公交公司，單位的領導告訴他，趙出事後，廖小梅還來上了一天班，但為了行車的安全和廖的情緒考慮，他們還是勸廖小梅回去休息一段時間。廖在公交公司是個工作狂，已經連續三年被評為優秀駕駛員，平時看不出廖有什麼異常的地方。