第一章 深受張學良敬重的中共特工
蔣介石氣急敗壞，一連發幾封電報催給張學良，要他槍斃潘東周。潘東周是個什麼人，為什麼蔣介石要殺他而且親自督辦？對蔣介石的命令，張學良一拖再拖，他還把潘東周保護起來。潘東周到底是個什麼人，為什麼張學良要“抗命不遵”保護他？原來，才華橫溢的他，是潛伏在張學良身邊的一個紅色特工。
天賦超人 追求進步
潘東周原名潘文鬱，亦名問友、成文、文育，號冬舟，1906年4月4日生於湖北襄陽縣東津灣小鎮一個普通農民家庭。地處漢江邊上的襄陽，自古物華天寶、人傑地靈，養育了一代名相諸葛亮，唐代大詩人孟浩然、張繼、皮日休，北宋著名書畫家米芾等曆史文化名人。受家鄉環境的浸潤和滋養，潘文鬱幼年好學善思，他曾就讀於私塾，從小受到民族傳統文化的熏陶，養成了愛學習、善思辨的習慣。9歲時他就顯示出超人的天賦，700字的文章竟能一氣嗬成。受五四新文化、新思潮的影響，1922年16歲的潘文鬱考入湖北省立第二師範學校學習，在這裏，他第一次接觸了馬克思主義，從此翻開了他人生曆程的重要一頁。
湖北省立第二師範學校，在湖北襄陽，當時這裏也是早期共產黨人傳播馬克思主義的陣地之一。潘文鬱進校後，認識了在這裏任教的襄陽第一個馬列主義傳播者蕭楚女。蕭楚女1893年4月出生於湖北省漢陽縣，幼年喪父，家貧無以為生，十二歲在一家木材行當學徒，不久流浪外鄉，做過輪船雜工、街頭報童、醬園徒工、排字工人等，參加過湖北新軍。1919年參加五四愛國運動，1920年9月蕭楚女到襄陽湖北省立第二師範學校任教員，1922年8月加入中國共產黨。年輕的潘文鬱思想進步，好學刻苦，深得蕭楚女的賞識。
蕭楚女是在惲代英的引導下走上馬克思主義道路的，而他又成為潘文鬱接受馬克思主義的啟蒙者。一經接觸，馬克思主義就深深植入潘文鬱的頭腦，他積極投身蕭楚女在湖北省立第二師範學校領導的學潮運動。但潘文鬱和蕭楚女在湖北第二師範學校沒相處多久，蕭楚女經惲代英和林育南介紹，前往四川，先後在瀘縣川南師範、重慶聯合中學、萬縣省立第四師範學校、重慶女子第二師範學校任教，並在學生中傳播革命思想，組織讀書會，秘密建立了萬縣地區最早的社會主義青年團組織。心中崇敬的先生要離開學校，潘文鬱有點依依不舍。蕭楚女對潘文鬱說：“等那邊的事辦得差不多了，我還會回來的。”蕭楚女於1924年再度回到第二師範任教，而在此前一年（1923年），潘文鬱已轉入由陳潭秋、錢亦石等人創辦的武漢共進中學讀書。該校在學生中灌輸先進思想，培養了不少革命人才，當時影響也很大，在這所學校潘文鬱再次受到馬克思主義思想的洗禮。
1925年5月30日，上海學生兩千餘人在租界內散發傳單，發表演說，抗議日本紗廠資本家鎮壓工人大罷工、打死工人顧正紅。學生們聲援工人，並號召收回租界，被英國巡捕逮捕100餘人。下午萬餘群眾聚集在英租界南京路老閘巡捕房門首，要求釋放被捕學生，他們高呼“打倒帝國主義”、“懲辦凶手”等口號。英國巡捕竟開槍射擊，當場打死11人，被捕者、受傷者無數，造成了震驚中外的“五卅慘案”。
“五卅慘案”的消息傳到湖北，激起了包括潘文鬱在內的眾多湖北學生的極大憤慨。潘文鬱被共進中學推選為湖北省學聯代表，參與領導武漢學生界的反帝愛國運動。由於潘文鬱表現突出，1925年7月1日被吸收為共青團團員，8月轉為中共黨員。
此時的潘文鬱，已成長為學聯骨幹。作為湖北學聯代表，潘文鬱回到曾經就讀的第二師範學校，開展學生運動。當時正是國共第一次合作期間，基於國民革命的共同目標，共產黨員可以個人身份加入國民黨。與其他共產黨員一樣，潘文鬱也跨黨加入了國民黨。
蕭楚女在第二師範學校曾經啟動了建立黨組織的準備工作，為了發展更多的進步青年加入共產黨，以便盡快在第二師範成立黨組織，潘文鬱也做了大量工作。經過認真考察，潘文鬱把在第二師範學校學潮中和聲援“五卅”運動中表現突出的方複生、孫承孝、高如鬆等人吸收為國民黨黨員，建立了鄂北第一個國民黨小組。接著，這批國民黨員又加入共產黨，成為鄂西北共產黨的基礎。在此之後，潘文鬱受中共武漢地委書記、國民黨湖北省黨部常委董必武派遣，回到家鄉襄陽從事黨務工作，身份是國民黨湖北省黨部特派員。
年輕的潘文鬱追求進步，以極高的熱情投入到工作之中。
就讀中大 揚名蘇聯
1925年還有一件事，對潘文鬱一生影響很大，那就是莫斯科中山大學的創辦。盡管該校成立前後曆時隻有5年（中山大學於國共合作失敗後的1930年夏天宣布解散），但對於潘文鬱馬克思主義理論水平的提高起了重大的作用，使他成為了中國共產黨早期的理論家。
國共合作期間，蘇聯曾派人在廣州指導中國革命。1924年8月，馮玉祥在北京發動政變，組成國民軍，脫離直係軍閥，請求蘇聯幫助。蘇聯政府及時地把援助領域由廣州擴大到北方的國民軍。因人才匱乏，蘇共中央無法給國民軍派遣政治委員，人才問題已影響到革命進程的推進。有鑒於此，1925年，蘇聯共產黨為幫助中國培養幹部，推動世界革命，決定在莫斯科籌辦中山大學（也叫“孫逸仙大學”），招收對象是國民黨人和共產黨人。目的是要使學生直接學習列寧主義，學習俄共（布）政策，以便能直接有效地貫徹俄共（布）的意圖，從而改變過去那種經過其駐華代表傳授加工了的馬列主義的做法。從1925年3月19日到9月17日，俄共（布）中央政治局分別在六次會議上討論組建中山大學的問題，而且每次都有相應的決議。即組建中國勞動者大學、把校址設在莫斯科、確定拉狄克為校長、確定大學校名全稱、撥款55萬盧布及組成近20人的創辦委員會等等。
1925年10月，莫斯科中山大學正式創辦，蘇聯方麵通知中國共產黨與國民黨選派骨幹參加學習。中共中央決定選派黨員、團員與進步青年前去學習。國民黨成立了包括汪精衛在內的三人招生委員會，選派工作在廣州、上海、北京、天津等大城市進行。消息一傳開，上萬名青年踴躍報考，考莫斯科中山大學一時成為革命的時髦象征。