班勇，字宜僚。年輕時就有父親班超的大將風度。
永初元年（107），西域反叛漢朝，朝廷派班勇作軍司馬。班勇和哥哥班雄都從敦煌出兵，迎都護和西域甲兵回來。於是罷免了都護。後來西域有十多年沒有漢朝的官吏。
元初六年（119），敦煌太守曹宗派長史索班率領千多人駐在伊吾，車師前王和鄯善王都到索班這裏投降。後來過了幾個月，北單於與車師後部一同攻沒索班，打跑前王，占領向北的道路。鄯善王著急了，向曹宗求救，曹宗因此請求朝廷出兵五千人攻擊匈奴，替索班報仇雪恥，於是又收複西域。鄧太後召班勇到朝堂參加會議。起先各公卿多數主張關閉玉門關，於是就放棄了西域。
班勇上奏議道：“從前孝武皇帝擔心匈奴強盛，將成為百蠻的統帥，逼進我邊疆，於是開通西域，分離他們的同黨，當時的輿論認為這等於奪到了匈奴的內髒，砍斷了他的右臂。後來王莽篡位，向西域索取東西太多，貪得無厭，胡夷忿恨已極，於是背叛漢朝。光武帝中興後，沒有工夫考慮外事，所以匈奴仗恃自己強盛，趕走別人並占領別的國家。到了永平年間，再進攻敦煌，河西各郡，各郡白天都把城門關上。孝明皇帝考慮國家大計，於是派虎將出征西域，因此匈奴逃向遠方，邊境得到安寧。到了永元年間，西域地方沒有不歸附內地的。後來正逢羌人作亂，西域又斷絕往來，北匈奴又派遣督促其他小國。收集逃避的租稅，把價值抬得高高的，嚴格限期集會。鄯善、車師都懷憤怨之心，想親近漢朝，可惜找不到門路。可見前段時期有反叛的事發生，都由於統治工作不夠恰當，所以出現相反的效果。現在曹宗隻是感到前麵的恥辱，想報複匈奴洗雪恥辱，而不查一查曆史上出兵的先例，沒有考慮當時的具體情況。凡是想在荒外建功的，萬個中沒有一個成功的，如果兵連禍結，後悔將不及了。何況現在府庫空虛，軍隊後無援兵，這是向遠方的夷狄暴露自己的弱點，向海內展現自己的短處，愚見認為不能同意。舊敦煌郡有營兵三百人，現在應該恢複，並重新設置護西域的副校尉，住在敦煌，像永元年間那樣做。又應派西域長史統率五百人駐在樓蘭，西邊擋住焉耆、龜茲的來路，南邊給鄯善、於蜫壯壯膽子，北麵抵禦匈奴，東邊連接敦煌。這樣才算方便。”
尚書問班勇道：“現在設立副校尉，派誰合適？又設長史駐樓蘭，有什麼好處？”
班勇答道：“從前永平末年，剛開通西域，開始派中郎將駐在敦煌，後來設副校尉在車師，一方麵管製胡虜，一方麵又禁止漢人不得有所侵擾，所以外夷心甘情願歸附，匈奴也害怕我們的威勢。現在鄯善王尤還，是漢人的外孫，如果匈奴得誌，尤還首當其衝，非死不可。這些人雖然同鳥獸差不多，也知道避害。如果出兵駐在樓蘭，足夠讓他們歸附，我認為這樣比較方便。”
長樂衛尉鐔顯、廷尉綦毋參、司隸校尉崔據反駁道：“朝廷從前想放棄西域，因為西域對中國沒有好處而經費難得供給。現在車師已屬匈奴，鄯善也不可靠，一旦出現反覆，你能擔保北方匈奴不成邊疆的後患嗎？”
班勇答道：“現在中國設州牧，為的是防止郡縣出現狡猾盜賊搗亂，如果州牧能保證不成為邊害。如果開通了西域，那麼盜賊不起來，我也願意用腰斬來保證匈奴的勢力必然減弱，敵勢減弱了，那麼為害的可能性就縮小了。現在設校尉來保衛西域，設長史來招降諸國，如果放棄不管，豈不等於歸還他們的內髒，接續他們的斷臂嗎！那麼西域必然失望，希望斷絕後，一定向北匈奴投降，緣邊各郡一定受到困害，恐怕河西城門白天又要關上了。現在不廣泛宣傳朝廷的大德，而隻看到駐紮軍隊要多花幾個錢，如果北匈奴更加強大，難道邊塞會得到長治久安麼！”