甘英出使大秦，到達地為波斯灣東岸的某個港口，由於大海阻隔，未能完成使命。有關甘英出使大秦中途返回的原因，有以下幾種說法：
一是戰亂說。
說法之一是戰亂阻止了甘英的繼續前行。安作璋在《西漢與西域關係史》一書中提出了甘英終止前進是因為當時安息內部紛亂，同時安息與羅馬的關係也很不好，交通未必順利。可是翻閱世界曆史，公元97年正是羅馬與安息關係相對比較緩和的時期，應該是甘英出使的最佳時機。甘英出使大秦之時，即使安息內部確實有內訌，甘英從木鹿至條支，並沒有遇到由於安息內部很紛亂而出現的麻煩。由此也可看出，大的曆史背景往往並不能影響小的事件。可見，當時安息的戰亂並不是阻止甘英繼續前往大秦的主要原因。
二是“不習海性”、“受人欺騙”說。
有關甘英未渡海到達大秦，還有一種說法是因為他不習海性或受人欺騙造成的。梁啟超在《張博望班定遠合傳》中有“甘英之不能通羅馬，實由不習海性使然爾”語。孫毓棠也有甘英“不習海濤，誤信人言”的話。英國研究東方與國際關係史的著名學者赫德遜，在其著作《歐洲與中國》中提到“安息人對和他們打交道的人估計的不錯，因為很顯然，甘英來自中國內陸，對大海一無所知。根據歐洲史料記載，公元前6世紀，斯基泰商隊前往中亞時，腓尼基船隊環非洲海岸航行，曆時整整三年。從印度河口出發，蘇拉克斯的船隊也航行了30個月。如此長時間的海上航行，所曆經的苦難可想而知，死者多大於生還者。然而，那些孤寂與死難的航行，卻成了歐洲水手出海探索新航線的起點與靈感。有人認為，就在甘英轉身而回的那一刻，中國一個內陸文明的命運就注定了。雖然許多年後海洋的世紀到來了，但中國卻隻能擁有陸地，成為一個陸上帝國。就連黑格爾也說過：……中國人永遠畏懼一切他們轉過身去，背對著海洋”與歐洲水手們相比，甘英對海心存恐懼，本無可厚非。因為甘英來自中國內陸，沒有海上旅行的經驗，正因為如此，《晉書》中才保存了其回國後的行程報告：途經大海，海水鹹苦不可食。很顯然，隻有未有航海經曆人才會想象海水可以飲用。而歐洲特有的自然環境，給當地人提供了與海打交道的便利條件。同時，出海進行貿易給當時的歐洲人帶來了豐厚的利潤，這就注定了他們可為更大的利益冒更大的險。甘英當時是以使者的身份出現的，本已曆經千辛萬苦，由於不習海性而望洋興歎自然理解。而且他本來奉命出使的目的就是為了與大秦取得聯係，並非為此而獻身。因此，對甘英的一些做法應持有一種寬容的態度。
當然，“不習海性”的結果也不一定非得“望海興歎”，也許正因為甘英對大海缺乏應有的了解，才使他不能充分了解渡海本身的艱難。因此，安息人在其中所起的作用是絕對不能忽視的。至於是否受人欺騙，答案是肯定的。莫任南等認為，在甘英出使之時，取水路去大秦並非唯一，還有幾條當時從條支到大秦的路線。赫德遜則認為，從安息陸道繞海北行，出海西到大秦，是甘英之後中國人才知道的路線。他認為甘英不喜歡海行可以理解，可他為什麼不打算由陸路去大秦的原因，是因為安息人隻告訴過他海道而不曾告訴過他陸路，是安息人欺騙了他。
如果這是事實，那麼我們不禁要問，安息人為什麼要欺騙甘英？到底是什麼原因使得安息人不願意告訴甘英去大秦的陸路呢？
史書記載是“安西西界船人”對甘英說了一席話，使得甘英放棄了渡海。至於這些船人到底是什麼身份，無從得知。也許他們本來就是普通的船人，了解許多船隻出海未歸的故事才給甘英以善意的勸告。