贏華帝都，極樂城。質子院西三跨院的燈火，從六天前秋狩結束後就沒熄滅過，中間到來的太醫，在第六天傍晚搖著頭，歎著氣，麵帶遺憾之色的踱出門去。
“素公公，請恕在下才疏學淺……”太醫走到內院門口，回身拱了拱手，漫不經心的道。
送他的是一個青衣內監，這身青衣早已洗得殘舊，人也垂垂老矣，聞言原本就黯淡的眸子裏，閃過一絲絕望，一言不發的欠了欠身，從袖子裏摸出一小錠銀子，那太醫飛快拿過，腳下生風，去的遠了。
青衣內監回到跨院正房內室，內室中彌漫著濃鬱的藥味，正中一張床榻上，躺著一個了無生氣的少年，不過十三四歲年紀，眉宇軒朗，麵色慘白，呼吸已微弱得不可聞。少年嘴角有一道半凝固的藥汁的褐色，是方才喂藥不進時流出，尚未來得及擦拭幹淨的。
奉命來診治的太醫正因此而去，青衣內監拿起旁邊水盆裏的帕巾替少年拭淨嘴角，忽然神色一慟，兩行濁淚，悠悠而落——
床上躺的是贏華北方的既越國世子姬牧，原本身世顯赫，姬牧的生母乃是具蘭國長公主，具蘭國勢猶在既越之上，然而懷姬牧時，臨近東海的具蘭國發生內亂，王室傾覆，隻餘一人逃脫。既越王妃聞訊悲痛欲絕，生下姬牧後便與世長辭。
此後，既越王寵愛側妃，加上姬牧生母懷孕時憂憤過度，胎中積弱，自幼多病不說，甚至根本無法接納元炁，也就意味著終生不能修武，對他極為不喜。十年前，既越國在贏華的質子、也就是既越王同父異母弟弟公子昌因病去世，在寵妃的攛掇下，既越王便將年方三歲的親生嫡子送至極樂城為質。
既越王妃去後，姬牧在既越毫無依仗，青衣內監是王妃當初在具蘭國的陪嫁，也是唯一願意陪他前來極樂城的奴仆。
燎星洲國分三等，贏華乃一等大國，乃是帝國，既越國卻僅僅是二等王國，區區王國質子極受輕慢，生活十分清苦，然也算平靜。
誰知道禍從天降，一個月前，既越與贏華邊境發生衝突，贏華帝國的一名百夫長被打斷了腿。而那名百夫長，恰好是贏華一位重臣的私生子。
因此，這次秋狩，帝君忽然各國質子也召去陪駕。據送姬牧回來的內侍說明，姬牧乃是在獵場上看到了一隻雪狐，窮追不舍，以至於失足跌落山崖，被尋到時已隻有一口氣。
至於姬牧為什麼窮追不舍，那就隻有天知道了。用那兩名內侍的話來說，也許是你們世子覺得秋狩中毫無收獲太丟臉了，所以看到隻雪狐就不肯放過。
室中燈火飄忽欲滅，青衣內監起身添油，就在他轉過身時，一道狐形雪光破壁而入，撲進姬牧眉心！青衣內監如有察覺，下意識的回過頭，卻見少主依舊靜靜的躺著，呼吸若斷若續，魂魄將杳。他失神片刻，呆呆的看著少年慘白的臉龐，眼前似乎浮現了那位果敢堅毅、卻因形勢而亡於小人之手的具蘭長公主臨終前的殷切托付，老內監身上，驟然爆發出濃鬱的殺機！
姬牧的意識飄飄杳杳，不知其之所在。
一雙冰冷的眸子，忽然出現在他麵前。姬牧與這雙眸子對望良久，終於有了些許反應，茫然道：“誰？”
那雙眸子閉上，半晌又睜開，聲音詭譎：“你就要死了！”
“死？”姬牧皺起眉，想了片刻，似乎回憶起些許破碎的影象，包括自己的馬突然發狂，不受控製的跑下山崖，黯然一歎，“好像是。”
“怕麼？”
姬牧搖頭，深深歎息：“我生而命舛，何以懼死？”
那聲音淡淡道：“那為何歎息？”
“……不甘。”姬牧沉默了一下，被這雙毫無感情的眸子看著，卻忽然產生一種衝動，將自己心底的想法說出來，“我乃星榜強者既越王嫡子，卻生來孱弱，終生無法踏入武途，僅能從文，這次秋狩，更是失足墜崖，生機斷絕，豈能甘心？”
“唔，那我給你一個機會如何？”那雙眼睛再次閉上，睜開時，詭譎的聲音同時響起。
“你？”姬牧想了想，似乎清醒了一點，他下意識的問：“你是什麼人？”
“我不是人！”那聲音緩緩道，姬牧愕然，那雙冰冷的眸子，逐漸在他視線中形成一隻小小的狐身，皮毛雪白，栩栩如生，與他在獵場遇見的那隻，幾乎一模一樣。
唯一不同的是，這隻雪狐身後，不是一條雪白的狐尾，而是九條！九尾無聲拂動，相比之下，狐身顯得格外嬌小，狐眼純黑明亮，透露出與它高貴華美外表迥然不一的冷漠。
“九、九尾？！”姬牧張大了眼睛！“知天狐妖！”