黃炎智星移
鬥轉，歲月悠悠，轉瞬間20世紀行將結束，新紀元即將到來。在世紀之交，回首天津百年之曆史，真可謂滄桑曆盡，覆地翻天。自明朝設置天津衛以來，至20世紀末，天津尚不足600年曆史；但自上世紀末至今的百餘年間，天津卻飽經風霜，從外辱內患到閱盡人間春色，特別是19世紀末葉至20世紀中期，天津作為京畿門戶、海防重地、北方經濟中心，中國近代史上很多重大事件都與之有密切關係，很多著名曆史人物都在天津留下了他們的足跡。曾幾何時，各路豪傑在此舞旗弄潮，各方誌士在此砥礪圖強。於是，軍事救國者有，實業救國者有，教育救國者有，科學救國者有......芸芸眾生，不一而足。然而大潮之中，不免泥沙俱下，除仁人誌士風雲際會於津門外，也有來此淘金的、冒險的、寓居的、醉生夢死的。正是這種珍珠與魚目的共存，構成了五彩斑斕的近代天津，天津也因此而名傳天下。任何一個社會的發展、進步，都離不開人的活動，天津的發展更是如此。綜觀百年，每個曆史階段都有各種不同的人物活躍在天津這個舞台上，從不同側麵或者推動、或者阻礙天津乃至中國曆史的發展。如果把這些曆史人物的活動記錄下來，並將其真實地再現，人們不僅可以更多地了解這些曆史人物，而且可以更全麵地了解過去，了解天津。有鑒於此，1996年下半年，首先由市政協文史辦公室的湯洪、方兆麟等同誌提出來編輯一套“近代天津名人”叢書的設想，我對他們的設想十分讚賞，隨即提交到文史資料委員會主任會議上討論，經過謝天培、南炳文、孫維甫、喬維熊、楊大辛、田桂林諸同誌的充分研究，認為這件事不僅可行，而且十分有意義，對於宣傳天津、進一步提高天津的知名度很有必要。同時一致推舉我任該叢書的總主編。我當時作為文史資料委員會主任，義不容辭，欣然接受。於是這個設想被正式定下來，列入工作計劃。為了使這個計劃更具可行性和操作性，由我主持又召開了一係列座談會，具體研究編輯方案。參加第一次座談的同誌有張瀾生、徐景星、羅澍偉、喬維熊、楊大辛等同誌，大家興趣很高，七嘴八舌一下子提出了近二十個選題。經過議論，進一步明確了編書的宗旨、編輯體例，確定了首批編輯書目。同時也確定了擔任這套叢書各分冊主編的原則。大家認為各分冊主編應盡量由熟悉選題的各方麵的專家學者擔任。
然而編這樣一套叢書並非易事，不僅要組織人力，還要下很大力量去收集材料，更重要的是出版這套叢書要有經費，有了“經濟基礎”這項工作才能有保證。為此，我讓文史辦公室盡快起草個申請專項經費的報告，並將報告立即轉報給市政協主席劉晉峰，晉峰主席很快將此件轉市政府張立昌市長。立昌市長非常重視此事，很快批下了經費，從而使這項工作的開展有了保證。經過各方麵近兩年的努力，現在終於看到這套書要陸續出版了，怎能不令人欣喜！可以說，這套叢書的編輯出版是集體智慧和力量的結晶，是各方麵大力支持的結果。
首批確定的六個選題，即近代天津著名的實業家、教育家、收藏家、寓公、買辦和京劇票友。在編寫過程中既考慮到了其史料價值，同時又注意到了內容的可讀性。每本書收錄十人左右，都是經過與各方麵的專家學者充分研究後篩選出來的具有代表性的人物。各書的作者本著對曆史負責的態度和實事求是的精神，對人物作了翔實、生動的記述，從而使那些有血有肉的曆史人物又活靈活現地展現在讀者麵前。如周學熙是如何興辦北洋實業的？範旭東是如何創製出“紅三角”牌純堿的？宋棐卿是怎樣紡出“抵羊”牌毛線，並使之行銷全國的？教育家嚴範孫、張伯苓是怎樣興辦南開教育的？民國初年林墨青是如何興辦社會教育的？收藏家張叔誠是如何得到無價之寶“窯變觀音”、最後又怎樣被毀掉的？夏山樓主韓慎先除了是“名票”外，他在鑒定與收藏文物方麵有哪些“絕活”？北洋時期的總統、總理及一些大軍閥下台後來天津幹了些什麼？清末宮廷大太監“小德張”出宮後在天津怎樣度過了他的晚年？天津京劇名票“三王”對京劇發展作出了哪些貢獻？天津早期的“四大買辦”是哪些人？他們都做了些什麼？等等、等等。我相信通過書上那生動、翔實的描寫，使讀者不僅可以看到一個個豐滿、有血有肉的曆史人物，而且還可以知道許多鮮為人知的軼聞和趣事，而這些恰恰是在一般曆史書籍中難以看到的。這些曆史人物雖然生活在天津，但他們的所作所為不隻局限於天津，而是反映了那個時代中國的一個側麵，因此這套書對於學習中國近代史、開展愛國主義教育、宣傳天津有一定的積極作用。今後我們還將不斷地充實這套係列叢書的內容，陸續向讀者推出新的書目，如天津著名的商人、著名的銀行家、著名的報人、著名的曲藝家、影劇名流、社會名流等等。總之，我們將通過這套書使讀者更加了解天津、認識天津，也可以為後人留下一點點有用的資料。同時，我們也歡迎更多的同誌參加到編著這套叢書的工作中來，為發展天津的社會主義精神文明建設做一些力所能及的事情。